黄莺点头去了，孙姨娘正要和秋儿说话，小丫鬟领着厨房管事来福媳妇进来，来福媳妇笑着说：“叨扰姨娘了，老爷吩咐把午饭摆在姨娘这里，即刻就要就过来。”

　　孙姨娘闻言一喜，说：“秋儿，快把炕桌拾捯爽利了。”一边说一边走到梳妆台前，对着镜子左右端详，拿木梳拢一拢双鬓。

　　几个提着食盒的婆子鱼贯而入，取出八样菜，一碗汤放到桌上，秋儿刚刚摆好食具，凌员外就到门口了。

　　孙姨娘忙迎上去替凌员外脱去大皮氅，炕桌西首坐了，问道：“天寒地冻的，烫酒来与老爷吃两口？”

　　凌员外看桌上摆了四碟子小菜，一碗鲤鱼炖豆腐，一碗葱爆小羊肉，一碗酱梅肉荷叶饼，一碗油攒大虾，另有一大碗党参枸杞红枣鸡汤。

　　举箸夹了一片羊肉吃了，点头道：“老六带回来的那咸亨涌黄酒若还有，热热的烫一壶来。”

　　孙姨娘忙命人去取了酒来，另拿了两只冰裂纹青瓷酒杯，斟满一杯端到凌员外嘴边，凌员外一仰脖喝了。

　　孙姨娘又斟满一杯递到他手里，绕到炕桌东面坐下，自家斟了一盏，吃了两个虾，喝了半碗鸡汤，便吃饱了。只频频给凌员外布菜。

　　凌员外今日兴致颇好，几杯下肚，面红耳热，见孙姨娘上穿一件梅红缎子织金对衿袄，下着一条银灰色百花裙，因吃了酒，粉面生春更是俏丽可人。

　　凌员外伸手拍着炕沿道：“纹韵，你过来挨着我坐了。”

　　孙姨娘拿袖子遮了半张脸，娇声笑道：“青天白日的，丫鬟们看见算什么呢？被人笑呢。”

　　凌员外道：“没得扯淡，谁敢乱嚼舌头，过来与我斟酒。”

　　孙姨娘方过去傍着凌员外坐了，凌员外又吃了两杯，将孙姨娘的纤纤玉指握在手里扶摩，说：“这回云南送来的翡翠里有几粒蛋面甚好，过两日挑个好的镶个戒指你带。”

　　孙姨娘将个身子靠在凌员外身上，抽出一只手来捂着嘴笑：“奴只得十根手指，这些年老爷给的戒指，每根手指都戴长一个还有多，平日都放在匣子，难得见一回人，说起来竟是辜负了老爷的一番美意。”

　　见凌员外面皮僵住，便用手连抚他的胸口，说：“倒是二姑娘喜欢起翡翠来，竟和老爷一模一样的，什么玻璃种冰种，阳绿柳绿的，我们也听不懂。还老想着要我那只最大最绿的戒指，既然二姑娘喜欢，本该给了她，只是那一只的款式实在是我都嫌它老气，她小姑娘家家的如何能戴呢。偏她又喜欢得紧，为着这个和我叽咕了好几回。老爷不如给她多打几件翡翠首饰，让二姑娘也欢喜欢喜。”

　　凌员外素来对元芳无心翡翠耿耿于怀，云芳兰芳的喜好他却从不理会，今日听孙姨娘一说，倒有些意外之喜：“那也容易，下午铺子里来人我便挑些好的，让他们拿去做几件精致的来。不想云儿倒有这份眼光。”

　　孙姨娘拿起凌员外的箸子，把鱼鳃下的樱桃肉夹起来，送到凌员外嘴边。

　　一边替他把酒斟上一边说“到底是老爷嫡亲的女儿，其它不敢说，老爷在这玉上头的学问，二姑娘没学了十分，七八分总是有的。”

　　凌员外听了更喜：“如此便唤了云儿过来待我考考她，若果能说出个子丑寅卯来，那我便赏她几件好宝贝。”

　　孙姨娘说：“二姑娘随太太去庙里进香，一会子回来老爷便试试她，若答得好-到那时老爷可不要耍赖，舍不得把藏着的宝贝拿出来。大姑娘新得的那个翡翠项圈绿得那个透亮，连我这不懂玉的看了都喜欢，老爷何不照样子给二姑娘也打一个。”

　　凌员外起初一昧点头，待听到最末一句，一杯酒已端到嘴边，又放回桌子上摇头道：“你就不懂了，那样的种色去哪里找得到，且不说一模一样的绝无可能，就连略差些的也是可遇不可求。况且云儿年纪尚幼，这样的首饰于她却是过奢了。”

　　孙姨娘浅笑道：“二姑娘比大姑娘只小了两岁，这月初三过的十三岁生日，那日老爷还合太太说要替二姑娘相看起来呢。老爷不记得了么，奴可记得清清楚楚的。”

　　凌员外哈哈一笑：“我如何不记得，我今日正要和你说云儿的亲事，前几日吃酒遇到郭皇商，他的二小子十七岁，想求咱家云儿，我让老六去打听了一下，那孩子生得魁梧健壮，性子倒忠厚，来年武举就要下场，十有八九能中，他就兄弟两个，老大媳妇是户部一个主事家的姑娘。云儿日后嫁过去不用主持家务，他家最不缺银子，日后便是分出去单过也亏不了的。你心下觉得怎样呢？”

　　凌员外说得兴起，端起酒杯一饮而尽，将空酒杯递到孙姨娘面前：“斟酒”。

　　却见孙姨娘粉面含霜，眉头深锁，凌员外道：“如何你竟觉得不好？”

　　孙姨娘伸手从凌员外手里夺过酒杯，重重的放在桌上，说：“老爷平日里甜言蜜语，竟都是骗人的，偏我这傻子信了个十足，我的命好苦。”

　　一边说一边掉下泪来。凌员外奇道：“我几时骗过你，我确是应承过云儿的亲事要同你商议，如何我一张口你就这般模样。”

　　孙姨娘泣道：“哪什么劳子皇商，不过是个卖米卖油的，他家就算有金山银山，也配不上我们二姑娘这只凤凰。那二公子即便是中了武举，仍脱不了是个粗人，二姑娘琴棋书画□□精通，长得鲜花一般的，诺大个京城，王孙公子，官家子弟也不知有多少，但凡老爷将心疼大姑娘的心略用一分在二姑娘身上，也不于寻这么一门亲事。把她许给这么个人-老爷好狠的心。”

　　孙姨娘素日在凌员外跟前极是温柔和气，凌员外也喜她乖觉伶俐，不似王氏的陪嫁丫鬟花姨娘那般少言寡语，待她便也不同。

　　今日孙姨娘发作他，却是开天辟地头一遭。

　　凌员外听她动辄拿元芳出来比较，不怒反笑道：“你拿云儿去比元儿，岂不是自寻烦恼。你说得不差，这京城里王孙公子，官家子弟倒是不少，难道个个都是好的？不学无术的纨绔子弟能占了一多半去，剩下的他如何就愿意来求娶我这银楼东家的二闺女？”

　　孙姨娘今日一大早就诸事不顺，心里正在慌乱，冷不丁听到凌员外要把云芳许给一介商户，就如戳了她的肺一般，一时气急管不住嘴竟将素日心中积怨一气说完。

　　见凌员外听了竟不曾发作，心中一喜便撒娇撒痴，两手拉住凌员外的衣袖说道：“老爷何必将自家说得一文不值，别说京城里，天南海北的人谁不知宝福隆的名号。再说咱还有个钱庄呢，在山西也是顶顶有名的。”

　　说完见凌员外嘴角带笑微微点头，心下一合计，一咬牙接着说道：“奴娘家嫂嫂的姐姐倒是想给二姑娘保个媒，奴也不敢擅作主张，正想着告诉老爷，请老爷来做主。”

　　凌员外酒意上头，拿眼厄着她道：“你先说来听听，要果真是门好亲事，我自然答允。”

　　孙姨娘从衣袖里拿出手帕子替凌员外拭了嘴角，说：“老爷一直不知，奴娘家嫂嫂的姐姐嫁给工部吴大人作了偏房，吴大人家的三小姐便是她生的，吴家的大姑奶奶嫁的是谢尚书家的二公子，便是当朝谢贵妃的弟弟。”

　　说到这里，只见凌员外坐直了身子，面色凝重，眼神闪烁，心中暗暗得意，拿起酒壶，把凌员外面前的酒杯斟满。

　　接着又说：“谢二公子和谢二奶奶成亲就满四年了，竟无子嗣，现下想聘个好人家的女子作良妾。奴家嫂子便托她姐姐在吴太太和大姑奶奶面前夸赞了我们二姑娘，那二位倒也愿意。当今万岁爷最爱谢贵妃生的三皇子，若是日后三皇子做了皇上，谢二公子便是皇上的舅舅，二姑娘要是嫁了他，再生下儿女来，岂不是最风光不过。二姑娘的风光便是我们的福气，到那时，还有哪个敢瞧低我凌府，说我们只得钱没根基，自此后我凌家便是富贵双全--”

　　孙姨娘说得正得意，只听得“啪啪”两声清响，脸上挨了两个大耳刮子，热辣辣的痛。

　　孙姨娘懵懂懂的捂了脸，抬头一看，凌员外铁青着脸，拿手指着她：“你这个蠢婆娘！竟做下这等事。”

　　凌员外一低头看见桌上的酒杯，抓起来全数泼在孙姨娘面上，抬手将酒杯掷到地上，掀翻了炕桌，一把揪住孙姨娘的头发，摁倒在炕沿，劈劈啪啪只往她头面上招呼。

　　口中只恨恨道：“我自瞎了眼，早知你是这样搅家精，一早提了脚卖得远远的，省得祸害全家。”

　　一头说，一头手上使力，顷刻间孙姨娘便鼻青眼肿，口角渗血，拿手左遮右攩，口中哀哀求饶。

　　外面听见里间闹起来，初时无人敢进来相劝，遣人去寻凌十金，后来见打得狠了，秋儿忙进来跪在地上连连磕头，凌十金和来福做好做歹劝住了凌员外。

　　正在乱麻时，王氏的大丫鬟红梅进来说：“太太和姑娘们回来，寻老爷有急事。”

　　凌员外看一眼萎顿在炕沿的孙姨娘，抬脚就走，一路走一路说：“凌总管派几个人将她这门口守住，凡这屋里的人一概不许出去，其它人各自管好自己的嘴，凡有一个字漏出去，我只合你算帐。”

　　凌十金忙躬身答道：“老奴明白，老爷且放心。”