凌员外一脚踏进王氏的房内，便看见王氏坐在炕沿，元芳和兰芳立在炕前，云芳背朝门口跪在地上，哭得哽哽咽咽。
见他进门，元芳和兰芳齐齐站起来唤道“老爷”。凌员外点点头径直走到炕西首坐下，只见云芳乌云散乱，哭得面红眼肿，省起方才孙姨娘那张脸，心下厌烦。
转头看见王氏仍旧冷着脸坐着，便陪笑道：“太太急着寻我有甚事，莫非在庙里拾到了宝贝？”
王氏冷笑一声：“确实拾到个宝贝，且好大一个。”一边说一边抬起脸，用下巴朝跪在地上的云芳一点。
“你且问问咱家的二小姐，她今日在庙里拾到个啥宝贝！”
云芳哭着辨道：“母亲，女儿真不知那吴公子为何将女儿误认作大姐姐--”
话音儿未落，便被王氏截断，王氏唤腊梅：“送二姑娘去后面小佛堂，女诫写满一百篇才放她出来。”
腊梅和红梅两人一半拖一半扶的伴着云芳去了，王氏又唤人把兰芳先送回花姨娘房里，再撵了所有人出去。
屋里只剩下他们三人。才对凌员外说：“老爷不知，今日在庙里元芳险些被人算计了去......”
一五一十将经过细细的说给凌员外听，凌员外越听面色愈沉，末了沉吟半晌道：“方才孙氏同我说要把云丫头给谢尚书的儿子作偏房，被我打了她几下子，现下让人关着她。原以为不过是妇人家眼皮子浅想攀高枝，现下看来竟是早有谋算的。”
说罢抬头看着元芳道：“你娘说竟是你提早安排应对，今日之事才得善了，你是几时觉察出你那丫鬟起了歹意？如何你不一早对我和你娘明言，要去庙里行此冒险之事？这般鲁莽！若哪里出了差错坏了名声如何是好？你这是要气死我两个么！”
说到末了，语气责备之意渐重。凌员外素来极宠元芳，从不曾重话说她一句，今日这话已是前所未有的严厉，元芳听在耳里，却尽是舐犊之爱。
满腹的心酸如何说得，慢慢红了双眼，低头不语，粉泪簌簌往下掉，一副委屈模样，凌员外便叹一口气住口不语。
王氏伸手拉她坐在身旁说：“爹爹好言好语说你两句，你便受不了，日后过了门，公公婆婆面前要怎么样呢！”
凌员外听王氏提到元芳的婆家，便凝神想一想对王氏道：“元儿成亲的日子原先定的五月初十，真挨到那时恐还要生事。你明日去亲家那里走一遭，同亲家太太说一说，出了正月，挑个最近的吉日，把元儿的事办了。”
王氏吃了一惊：“二月初么，好些物件还没备齐，只怕来不及。无端端的改日子，怎么说呢？”
凌员外摇头道：“任你寻个好听的由头，速速的将此事定下来。那些人家岂是我等能招惹的，避之唯恐不及。人即有心算计，你便是日防夜防，总有疏忽的时候，只怕到时候悔之晚矣。”
王氏正待张口，元芳一旁插言说：“爹爹说的很是。”见凌员外和王氏齐齐望向她，元芳起身敛衽，紧挨着王氏跪下。
王氏急道：“我儿有话好好说，何必如此。”一边伸手来扶她，元芳稳住身子，握住王氏双手，抬起脸望着他二人。
说道：“方才爹爹问我几时察觉白露不妥，其实不到十日。头三个月里，白露引着我和云芳去鼓楼铺子里挑首饰，实则是想使得女儿与吴府的公子私相授受。女儿初初不识她的祸心，去了铺子里两次，万幸每次都有云芳陪伴，且与那吴公子从未照面。白露与孙掌柜的儿子，就是鼓楼铺子的大伙计有首尾。她一日与那小子私会的被白霜瞧见，悄悄的来回了我，我命沉香跟了她几日，又偷偷的搜了她的箱子，翻出来那家人与她的财物，才知道竟是个忘恩负义的东西。女儿本想告知爹娘，又怕打草惊蛇，便想着索性庙里闹一出，绝了那家人的念头。家里的事自有爹娘作主，反而倒容易。”
王氏一把将她揽住：“可怜我儿，你早些告诉爹娘，也不至一个人提心吊胆，都是爹娘的不是。”说得伤心，竟掉下泪来。
元芳忙拿出手帕子替她娘拭泪，口中劝道：“如今已无事娘无须再担心了。只是爹爹方才说得极是，现下到来年五月时日尚多，保不齐哪日再出一宗事。不是女儿不知羞耻上赶着要嫁人，如今的情形实在是早日将亲事办了为好。”
凌员外点头道：“你能做此想，便是最好。”
王氏愈听愈心酸，哭出声来：“我苦命的儿，眼看便要欢欢喜喜出门子竟闹出这等子事。那起子狼心狗肺的奴才，丧天良的狗东西，起这样的黑心……你即刻去把狗奴才些该打的，该卖的，一个都不要漏了。”
最后一句却是对着凌员外所说。凌员外道：“这有何难，人都在府里，他还能插上翅膀飞了去？就连孙掌柜两父子，此刻也在前边候着的。”
说到此处，看一眼元芳，颇为赞许，便对她说道：“此事你不用再思虑，爹爹一并处置，这一个月之内你莫要出门，方可保无事。”
元芳想一想，说：“二妹妹那里--”，王氏恨恨的道：“先拘着她，等你出了门，远远的寻一门亲嫁了她。”
元芳道：“我今日在庙里见她对那吴公子好似有意，须得命人看牢了，莫让她再生出事来。”
见凌员外面上露出不忍之色，元芳便问他：“爹爹，有一事女儿思前想后都想不明。那谢吴两位大人算是朝堂上的大官罢，他们家的公子要结亲，抑或是寻个偏房，自有许多人家上赶着要与他结亲。却为何要如此大费周章来算计我们家？”
停了一停接着又道：“二妹妹那里且不说她，我不过是一介商户家的女儿，侍郎家的公子竟愿意娶我为妻，就算是爹娘疼我，多多的陪送些妆奁，难不成还能将整个凌府给了他？”
王氏一拍腿：“这就是了！定然是见我家没有儿子，又那般疼你，日后这家当都是你的。想谋我家的家财，使出这般无赖行径。做恁大的官，行事却这门下作。”
元芳见凌员外若有所思，暗忖还需再添把火。便起身去门口乔致张望一番，回来立在炕沿轻声道：“爹爹，那两位大人做那样的大官，莫非还缺银子花么？一定要来谋算我家的财产，拿这门多银子要做甚？难不成是要谋反，让谢贵妃生的儿子当皇上？”
王氏正拿着手帕拭眼角，忽然听到这大逆不道之言，吓得魂飞天外连忙一把捂住元芳的嘴，低声斥道：“你可是发疯了，这样的话被人听见是要抄家灭族的。”
凌员外听了元芳此言，只觉心惊肉跳，定下神来心下一计较，便打定主意。
对王氏道：“元儿此言却非空穴来风，郭皇商素日多与太后娘娘的内侄来往，我偶尔听他口中漏出一言半语，万岁爷偏爱谢贵妃所出的三皇子，谢尚书一派在朝中甚为跋扈。太子爷这边呢，皇后娘娘虽不理事，太子爷却是辅佐政事日久，颇有贤名，且太子妃娘娘的娘家是世袭罔替的建威将军府上，历代镇守边关，军威甚盛。若万岁爷真有个说不得的想法在里头，我看不出十年，必有一场大祸事。到那时失势的一方必然血流成河，不知殃及多少人家。”
说道这里停住，抬眼看看元芳，口中嘉许：“幸得元儿今日当机立断，令我合府上下躲开日后纷争。不枉我与你娘素日疼你，你若是个男子，便是让爹爹折寿十年也是情愿。”
王氏一旁赌气道：“又说这混账什子话，谁又拦着不让你生么，满府的丫鬟，你看上哪个我即刻便她抬做姨娘，抑或外面寻两个也成。偏你自家不愿意。”
凌员外道：“我不过随口一说，你便当真。此事有甚么要紧，日后慢慢再说。当下最要紧先处置了那一干人。经得元儿方才一番话，才知先时竟是我想差了，当断不断，反受其害，心存妇人之仁，他日便有祸端。”
说罢站起身来，一边往外走一边说：“我现下便出去前面，你即刻派人去给亲家太太送信，明日务必将此事议妥。”
王氏与元芳送他到门口，亲手掀开帘子，凌员外行到外面又回头对王氏道：“晚饭我同郭皇商一干人在酒楼吃，晚些回来到你房中再商议。”
王氏同元芳回到屋里坐下，嗔她道：“你这孩子也太大胆，还好此次老天有眼，若真有个三长两短竟是要了我的命了。”
元芳伸手挽住王氏臂膀，将头倚靠在王氏肩上道：“也是女儿一时糊涂，从此再不会了。”
王氏拿手轻抚元芳的脸颊：“傻丫头，哪里还有从此，过得一月你就是别人家的人了。我便是情愿被你淘气隐瞒也是不能够了。”说到末了已是语带呜咽。
元芳心中也极是不舍，却强笑道：“这里去南城余府轿子也不过个把时辰，娘平日也是常去的。待我过门以后，娘亲有事无事，只管来坐坐。余姨妈素来与你要好，莫非我做了她儿媳反而要同你生分了！”
王氏听了反失笑道：“竟是这个道理。闹了这一日也饿了，让人摆午饭来咱们吃过，你便回房歇息去罢。”