周珏现在一听到姬婴的名字就头大。

　　自从姬婴在赈灾时大出风头，她原本的“追随者”容慈就更把她当成圣人一般看待，每天心里想着姬婴，嘴里念着姬婴，如果姬婴真的能站在容慈面前，恐怕容慈都会兴奋地昏过去。

　　这就打翻了周珏的醋坛子。周珏喜欢容慈很久了。原本周珏只是觉得容慈眼光好，长相好，心地也好，所以很喜欢上她的店里买东西，哪怕是皇上的寿礼都是请求容慈置办的。久而久之，他便把去容慈店里逛宝贝变成了惯例，哪天不去逛一圈，或者说哪天没有见到容慈的笑脸，他都觉得像没有吃饭没有睡觉似的，没精打采的。起初他不知道他这是怎么了，经随从们仔细分析才知道，他竟然喜欢上了那个大胆泼辣的小姑娘！

　　他堂堂齐王竟然爱上了一个不贤淑、不端庄、整天想着抛头露面做生意的小丫头？岂有此理！

　　但……好像确实如此。

　　容慈洒脱不羁，敢爱敢恨，她的身上透着一种自然灵动的美。这样的姑娘，为什么不值得他周珏去爱？

　　但是容慈爱的人是姬婴。于是周珏把姬婴当成了“情敌”，所以他要让姬婴离容慈远一些，越远越好。

　　但是他不想动用任何皇家权力，且不说李御涵莫名其妙地悄悄来信说要他关照一下姬婴，就算他自己，也觉得姬婴为人正直，是个良臣。

　　出使北狄真是个好机会。一方面，可以在他远行的时候避免让回京复命的姬婴见到容慈，“培养感情”，另一方面，让他跟姬婴一较高下。

　　他发誓一定要挣个功名给容慈看！

　　塞北的雪说来就来。这还不到立冬，纷纷的大雪像一个巨大的棉被，盖在一望无际的草原上。天上是玉，地上是银，把这些从南方来的客人们紧紧包裹在怀里。

　　背着一把素琴骑着高头大马的容哲兴致颇高，他像个孩童般踏着积雪跑了半天，整个队伍都能听见他肆意的笑。蔺泽钧也被容哲感染，笑着告诉他：“这里的雪山常有狼出没，你小心些啊。”

　　姬婴随口一问：“蔺兄来过这儿？”

　　蔺泽钧的脸上有一瞬的僵硬：“没有啊。怎么会？”

　　“听说这里荒了很多年了，您怎么会来过呢？”

　　蔺泽钧尴尬一笑，说：“我……我最近在看一本游记，里面记载了这里的风土人情，我也是临时抱佛脚啊。”

　　“什么游记？我能看看吗？”姬婴惊喜地问。

　　“当然，”蔺泽钧说，“书的名字叫《西北民物》，书中对这一带记叙得非常详实。你要是有兴趣，等安顿下来，我拿给你。”

　　“多谢蔺兄割爱！”

　　容哲跑了半天，额头上汗津津的，甚至能看出他身上缭绕的白气。他兴奋地对姬婴说：“阿婴，我突然诗兴大发，说给你听好不好？”

　　姬婴从没有听过容哲这么叫她，心里开心了一下，笑着说：“作诗有什么好的？不如唱歌！”

　　李御涵和冬九也凑热闹，说：“就是就是，不如唱一曲，我们都听着！”

　　容哲兴致更高，他拉着长音高唱《蝶恋花》一词道：

　　山重雪紧风声厉。撒盐空中，胜过飞柳絮。旌旗战马溅琼玉，铁甲锦袍频来去。

　　壮士请缨复投笔。提剑游缰，寒光彻鸿宇。锦官城外定乾坤，燕山勒石掌天地。

　　容哲唱完，大家都叫起好来。姬婴被容哲的诗一勾，说：“我也得了一首，唱给你们听。”

　　只听她唱《江城子》词一首：

　　锦裘玉马走北疆，天苍苍，雪茫茫。寒冰百里，素裹与银装。高朋盈座友满堂。乾坤寂，爷中央。

　　金笳不暖红罗帐，旌旗冷，剑戟凉。鹰隼不飞，山北疑有狼。勾取鲸鲵平北荒。青史尾，添两行。

　　唱罢，又引来一阵叫好声。于是大家你一首我一首地唱起来，沉默了一路的周珏也跟着唱了一首。这里唯有冬九行伍出身，没办法填诗赋词的，只因兴致颇高，便唱了一曲《敕勒川》，唱到“天苍苍，野茫茫，风吹草地见牛羊”的时候，那高昂的调子，让听者的心胸都开阔的不少。寂静广阔的雪地上，到处洋溢着歌声。嘴里喷出来的白气，转眼消失在白茫茫的雪地上。

　　顶着风雪一走就是十天。寒冷的十天将每个人的热情都冻住了。第十一天的时候，雪终于停了，目的地也到了。

　　北狄的使者将大周的使臣带到了一个广袤的覆盖了厚厚积雪的草场上。这里果然是异域风情。到处是蒙古包，疏疏密密的，方圆近十里。外围有个用铁棒和兵器围起来的围栏，蜿蜒曲折，只露了几个小门。围栏内外打扫的都很干净，哪怕牛羊遍地、战马成群，也没有凌乱的样子。

　　这里的人们都穿着厚重的草原衣袍，穿梭在蒙古包中间。令姬婴他们意外的是，这里的人们在见到他们的时候，没有丝毫臣子应有的恭敬，甚至没有友好的笑脸，有的只是仇视和不屑。姬婴的眉头不禁皱了起来。

　　以姬婴他们百人的阵仗，按照北狄人的侦查能力，应该早就知道了使团的到来，并且及时做好迎接工作，但围栏门口却除了警惕的士兵之外，没有任何迎接仪仗，这不禁让姬婴想起了初到河南府流民营的时候，也是这样的待遇，但那时候有纵横沙场的燕王周瑀和小怀王江逸臣，而现在，敌我力量悬殊，而她周围的同僚和朋友，还不能独当一面。

　　姬婴突然觉得，这里的环境比路上遇见的风雪更让人寒冷。

　　围栏里走出一个手持大刀的汉子，他声如洪钟地说：“锟利可汗和拓也不花公主在等你们，跟我来吧。”

　　周珏面色不豫：“为什么是锟力小可汗，你们颉也列大可汗呢？”

　　那汉子大刀刀柄向地上一戳，大声说道：“我家小可汗能接见你是你的福气，你们什么身份，还想见我们大可汗！”

　　周珏气的脸都泛红，他正要训斥对方几句，却被姬婴悄悄拦下来。周珏看了一眼姬婴递过来的眼色，也知道此行关系重大，不能意气用事，只好暂且压下怒火，从马上跳下来，跟那汉子走进围栏。

　　令人气愤的是，周珏、姬婴、蔺泽钧、容哲、李御涵依次进去了，等到冬九和其他人的时候，却被拦在了门外。

　　冬九问：“为什么不让我们进去？”

　　守门士兵高高仰着头，回答：“帐篷数量少，装不下这么多人。”

　　冬九揪着对方的脖领子骂道：“少他娘装蒜，你要我们冻死在外面吗？你们是求着来当我大周臣子的，你懂不懂？”

　　几个守门士兵立马拿起兵器，将为首的几个人围了起来。冬九常年跟这些游牧士兵打交道，死在他手上的北狄士兵没有一千也有八百，他自是不怕，可队伍里其他人就不一样了。他们大多是士族子弟，就算御林军出身，也是连京城都没出过的，哪里见过这阵仗？一个个吓得有些失了方寸。

　　周珏和姬婴一直冷眼旁观，他们两个身份最显赫的人甚至并不想阻止这场随时都会爆发的械斗，因为他们都想知道，北狄人的底线到底在哪里。

　　但一向中规中矩温和儒雅的蔺泽钧却不愿旁观。他的长须随风招摇着，像极了北狄人的黑色战旗，不过相比之下，一撮胡须让人看了更温和。

　　蔺泽钧双手抱住一个北狄士兵的矛头，说：“大家都冷静，别伤了两国和气。这是我大周的江冬九小将军，负责此次使团护卫工作。不如这样，使团其他人先在外面等一等，等锟力可汗允许他们进来的时候再进来。冬九将军职责所在，就跟我们几个人一同进门好了。”

　　几个士兵打量了一下冬九，再看看显得老实忠厚的蔺泽钧，终于摆手说：“好吧好吧，我们北狄又不是少他一碗酒喝。”

　　这样，冬九算是进了围栏。

　　蒙古包群落约莫中央的位置有个很华丽宽大的蒙古包，它如鹤立鸡群一样惹人注目。这就是王帐。这个王帐容下百人应该没有问题，但现在只坐着不到十个人：

　　正坐上是个短须精瘦的年轻男人，他衣饰华贵，长相透着一股子野性——这是颉也列大可汗的次子锟力小可汗。

　　下首是个面色黝黑的少女，满头的小辫子束成一个大辫子，男人打扮，腰上系着一根极粗的、一人长短的牛皮鞭子——这是颉也列大可汗的独女拓也不花。

　　这位拓也不花公主可称得上名震草原的巾帼英雄。她十二岁的时候就跟着姑姑汗莎公主四处征战。后来姑姑在偷袭时中了江逸臣的埋伏，尸骨无存，她就成为了北狄唯一的女将军，而且，她的手段似乎比她的姑姑更残忍。

　　拓也不花对面坐着的是个虎背熊腰的壮汉，这个汉子从头到尾连头都懒得抬，一副傲慢的样子。姬婴听江逸臣说过，颉也列很器重一个叫做都也的大将，这个大将生的魁梧，善于使大刀，极其傲慢，平生只听从颉也列和锟力。想来这位就是了。

　　在座的北狄将军们胖瘦高矮各异，相同的就是，他们每个人都肆意显露着自己的不屑。令周珏尴尬的是，他的座位被安排到了最后一个，而姬婴他们，甚至连个座位都没有。

　　所有的北狄人都在等着堂堂大周齐王周珏，乖乖走到末位上。

　　周珏没有动，但姬婴动了。姬婴走到魁梧的都也将军面前，撸开袖子，哗啦一声，所有的酒肉果品，都被推到了地上。

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