近来灾民与当地军队冲突不断，洛口附近的兴洛仓和几个小型义仓已经被暴乱的流民占领。流民的首领定期给百姓分发粮食，扎寨安营，大有占山为王的势头。

　　所以，姬婴他们的下一站就是河南府。

　　河南府城内还算太平，但城外情况不容乐观。河南府和洛口仓之间以前有零零散散几个村落，现在却都不见了，取而代之的是一大片营地和临时房舍组成的流民区。这片流民区与其他地区不同的是，他们手里都有武器，有一伙人领导，已经跟周围小村寨武装打了好几场仗了。

　　流民区有十二个人领头，为首的以前是个镖局镖师，名叫王玉海；坐第二把交椅的是个落第举子，叫韩英亮；第三位头领曾贩卖私盐，叫刘锦，以下九个，不能一一道出姓名。他们自诩“十二虎”，扬言世道不济，要效仿隋唐瓦岗英雄，背靠粮仓对抗朝廷，勉强算个气候。

　　姬婴等人先进了城，跟知府了解了一些情况，休息一晚之后，赶往流民区。这次出行妙裁没有跟去。原本江逸臣的意思，姬婴也留在城里等消息，但姬婴执意要去，江逸臣拗不过，只好随她。

　　周瑀、江逸臣、姬婴、李御涵、容家兄弟还有几个黑骑营的兄弟们，一共二十几人，俱是高头大马，直奔流民区。到了寨门口，周瑀对着用大刀长矛指着他的喽啰们说：“朝廷钦差要见你们首领，快去通传。”

　　喽啰们没见过这几个年轻面孔，但看他们都气度非凡，不敢怠慢，一溜烟跑进去禀报。半晌，禀报的人跑回来，向身边年纪稍长的人耳语几句，然后让兄弟们开门。周瑀才不会把这些流民的所谓“武装”放在眼里，他骑在马上昂首走在最前面，给大家带路，其他人紧随其后，骑马进来。

　　有个拿着长枪的小兵跑到周瑀马前，呵斥道：“进寨下马！都下马！”

　　周瑀皮笑肉不笑地问：“你们的规矩是不是定给你们这里的人的？”

　　“是啊。”

　　“我们是这里的人吗？”

　　“不……不是。”

　　周瑀笑声更大：“那我们凭什么要守你们这儿的规矩？”

　　那小兵哑口无言，几个黑骑营的兄弟跟着笑了起来，寨门口的喽啰们立时没了气焰。

　　十二个头领听手下人汇报，说来的几个人都是年轻人，而且极其嚣张，进寨之后连马都不下。头领们很气愤，让手下人立刻在正厅前摆上一个油锅，给来者一个下马威。

　　周瑀一行人被人引来正厅前，从马上跳下来，远处有一杆大旗，上面写着个“义”字，面前摆着一口油锅。周瑀凑近看了看那口锅，笑道：“这群灾民确实可怜，连油锅都这么小，怎么充门面？”

　　江逸臣附和说：“是啊，我当年煮北狄大将敦睦尔的时候，用的油锅何止它的五倍？我现在还记得敦睦尔的叫声。”

　　一旁引路的人们脸上汗涔涔的。

　　进入正厅，几个头领翘着腿坐在椅子上。两方都不说话，只是互相打量着，不过周瑀他们是站着，头领们坐着，气势上就不一样了。

　　意识到正厅的光线被这些身形挺拔的不速之客严严实实地挡住了，大头领王玉海终于忍不住了，他说：“众位是朝廷新派来的大人吗？”

　　周瑀一行人没人说话。

　　王玉海又说：“你们都是谁？咱们也通个名讳。”

　　还是没人回话。

　　王玉海急了，他一拍桌子，站起来说：“你们到底是不是议和的？有能出声的没有？”

　　周瑀慢悠悠踱到王玉海面前，说：“议和？谁要议和？你们有什么资格跟朝廷议和？如今朝廷已经就近安置了灾民，识时务的话赶紧扔下武器，听河南府统一收编安置，我还可以饶你们一命。”

　　在座的几个头领都坐不住了，他们可从来没有见过这么有恃无恐的朝廷官员。

　　有人说：“你们河南府的知府大人见了我大哥都得客客气气的，你们是不是没见过什么世面啊？”

　　也有人说：“你们要是不会拿主意，就让个有分量的人来，咱们兄弟们可没时间跟你们废话！”

　　有个大汉见兄弟们都闹了起来，也来了精神。他手里拿着一把大刀，指着周瑀嚷嚷：“你们都是些什么玩意儿？敢这么跟我老大说话？”

　　只见周瑀不过一甩袖子，那个嚷嚷的大汉脖子上就多了一道血痕，血并没有喷洒出来，可见出手的人动作是有多快。那个大汉挣扎了一下，眼睛瞪得溜圆，径直倒了下去，壮硕的身体将身后的椅子撞得移动了几分。

　　其他小头领们被这突如其来的一幕吓了一跳，反应过来之后，想拿起武器反抗，却已经被黑骑营的兄弟们用刀顶住了脖子，动弹不得了。

　　姬婴也吓了一跳，视线有意避开那具睁着眼睛的尸体，却看见容家兄弟似乎兴致正浓，尤其是容慎，一派云淡风轻，倒让姬婴有些……嗯……佩服。

　　周瑀一脚将地上的尸体踹到一边，拎起那个破旧的椅子，坐在王玉海的正对面，兴致勃勃地欣赏王玉海的惊惧神态，说：“我就纳闷了，这么弱的一支军队，周围几个村寨城镇怎么就束手无策呢？看来朝廷的军队还是疏于训练，改天换了这几个忝作教头的酒囊饭袋！”

　　王玉海调整了一下自己的心态，坐回原位，说：“我看诸位年轻不懂事。我实话跟你们说，我这寨子里一共有十万多人，能打仗的大约七万。就算你们杀了我们几个人，我寨子外的兄弟们也不会善罢甘休。我不信你们能轻易地出去。”

　　周瑀说：“你不用倚老卖老，本王当年带兵打仗的时候，你还不知道在什么地方喝西北风呢，打仗讲究擒贼擒王，没了首领的军队就像是无头苍蝇，成不了什么气候。对了，你说我们不能轻易出去，那本王告诉你，去年北狄大可汗带兵十万压城，本王带着三百一十二个人，一连在他们队伍里进出三趟，砍了两千多个北狄兵，照样没人敢拦，北狄大可汗还不是乖乖回去啃他的草去了？不过，论以少胜多，本王还是不如小怀王啊。”

　　“不敢，表哥谬赞。”江逸臣难得“谦虚”。

　　“本王记得，小怀王十六岁时，北狄公主汗莎号称二十万大军入侵西北，小怀王只有两千多人，但只是一夜时间就将汗莎的军队烧了个干净，不知道这区区十万人，够不够小怀王的一把火？”

　　江逸臣说：“不如试试？”

　　“等等，”王玉海能保持着做的姿势已经算是很有胆量了，他战战兢兢地打断周瑀和江逸臣的闲谈，“原来二位是燕王殿下和小怀王殿下。草民有眼不识泰山。这几位都是……”

　　坐第二把交椅的白面书生韩英亮忙走到姬婴身边，赔笑说：“这两位小生见过。今年小生进京赶考，才疏落第，而姬大人和容大人分别高中状元和榜眼。两位大人骑马游街的时候，小生有幸见过二位风采。”

　　“原来是姬大人和容大人，”王玉海说，“小的们多有得罪，还望海涵。”

　　周瑀说：“本王记得，这位韩二头领虽在科举时不得志，但颇晓得用兵之道。是二头领想出的所谓‘军民一脉同源’的策略，暗地跟周围的军队拉关系，让他们不愿对你们用兵。说起来二头领也很有才干的嘛！”

　　韩英亮说：“不敢，草民不过是想给灾民们一个安身之所。”

　　“那就学瓦岗英雄割据谋反？”

　　韩英亮默然不敢言语。

　　周瑀问：“你们现在打算怎么办？”

　　王玉海答：“我们请求招安，我们听任朝廷收编！”

　　“好，”周瑀说，“那我今天下午派人过来，接管你们所有的武器。”

　　“好。”

　　韩英亮眼珠一转，走到姬婴面前，说：“我等落草，不过是为了求口饭吃。草民听说朝廷不会追究我等的过失，敢问大人，此话当真？”

　　“当真。”

　　韩英亮脸上浮起笑意：“多谢朝廷宽待。姬大人，你我曾同时科举，但如今境遇迥然，可知命运二字确实奇特。”

　　姬婴整了一下衣衫，说：“韩头领此言差矣。你我不同的何止是命运，还有心境。姬某一心为百姓卖命，而你是在卖百姓的命！”

　　韩英亮愕然。

　　周瑀从正厅出来，脸上显现出难得的笑意，他看着远处飘扬的大旗，问容哲：“容二公子，今天带弓弩了吗？”

　　“带了。”容哲递上一个轻巧的弓弩。

　　周瑀抬起手臂，瞄准远处的旗杆，指尖微微弯曲，只听“咔嚓”一声，旗杆便断了。周瑀将弓弩送还容哲，说：“早听小怀王夸赞二公子做的机关和兵器精巧使用，果然。”

　　容哲自豪地笑起来，但语言不敢怠慢，他说：“东西再好，还得看人。”

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