更生旧愁未消又添下了新愁，这天，他接到妹妹小满托人捎来的信，小满在信上说近来觉着周身不适，昨日里肚子疼得厉害，竟昏厥倒地，醒来时发现身上血流不止，恐是自己患下了什么重症，央求他能尽早回家一趟。

　　更生见信后，伤心得紧，一个人躲在墙角边抹泪，可巧着被来铺子里玩耍的水蓝给撞破了，水蓝见他面带哀容还含着泪，疾步上前问道：“更生，你这是怎么了，出什么事了？”

　　更生本就不愿因自家的事情给旁人添了堵，更何况这人是水蓝，他杵在那半晌没言语，水蓝见他不吭声兀自猜测道：“方才叫万伯给骂了？”更生摇头。

　　“那是，让我父亲给数落了？”水蓝接着猜测，不曾想更生还是摇头，这下可把水蓝惹恼了，不禁加重了语气道：“哎呀，有事情你倒是说出来嘛，一个人这样苦闷着也不是个办法，你若是再不说，我可就走了啊，回头你就是想找我说，我还不乐意听呢？”说罢她做出要走之势。

　　这下子更生倒是耐不住了，一把将信递到水蓝面前道：“你自己瞧吧！”

　　水蓝接过信来细细瞧了一遍，低着头寻思了片刻问他道：“你妹妹今年有多大了？”

　　更生道：“过了十四了，现在吃的是十五岁的饭，哎，正是花样好的年纪，怎得就会得了这样重的病呢？我就小满这么一个妹妹，我答应过我姆妈要好好照应她的……”更生的声音哽咽起来，便说不下去了。

　　水蓝又问他道：“她身量是高是矮、是胖是瘦？”

　　更生听了以为水蓝打算替小满安排后事所需的东西，哭丧着脸答道：“不高，也瘦，你知道我家里一向不太好，难得有点好东西也得拿去卖了换钱，哪有什么可吃的，哎！可怜她长这么大也没吃过什么好东西，也没穿过一身像样的衣裳，眼瞧着我在这里景象刚刚好了一些，她又不好了！”

　　水蓝听了他这番话，已有十分的把握，她轻声安慰着更生道：“你先别忙着伤心，依我看并无什么大碍……”

　　不待水蓝说完，更生就急了，忙说：“怎得会没有大碍，信上明明有说肚子疼都昏厥了，不停的流血呢！这还不叫有大碍，我只恨现在不能插翅飞回家看看！”

　　水蓝见他起了急，脱口道：“她这八成是长大了！”

　　更生一个毛头小伙子哪里懂得这些女孩家家的事情，懵懵懂懂地问：“长大了？这跟长大了有何相干？长大了就该肚子疼成那样吗？”

　　水蓝绯红了脸，支吾道：“长大了的意思，就是，就是她可以当娘了呀！”

　　更生听了这话更是手足无措，两人颇为尴尬地对视了一眼，更生怯怯地道：“当娘？难怪她肚子疼得厉害，莫不是要生了？只是她清清白白的一个姑娘家，婆家还没着落呢，怎得就会要当娘了？这可是要坏名节的事情呀！”

　　水蓝哭笑不得，她现时现刻也不知要怎样同他说才能叫他明白，只好说：“哎呀，不关名节的事，也没有患重病，你就别瞎操心了，赶紧跟万伯告个假，回屋去收拾些东西，明早呀，我同你一道回去看看就什么事都没了。”

　　更生将信将疑地照着她的话去办了，水蓝拿着那信件去给秀容瞧，又将方才的事说与了秀容听，秀容见了信后叹道：“唉！可怜他兄妹两个，母亲早早过世了，哪里懂得这些个人事，将将你说明日要同更生一路回去是吗？也好，姑娘家的事还得姑娘家教，我瞧她肚子疼成那样，怕是体内湿寒深重，嘱咐她平日里莫要太贪凉了，家里还有些益母草和乌鸡白凤丸，你带些去给她。乡下不比城里头，要个什么不顶方便，其它的劳什子我一会儿给置办齐全了，明日好一并带给她。”

　　这一晚自是一番收拾，水蓝打小渴望就有个妹妹，况且这城里近来又热得叫人五心烦燥的，那万家村恰在罕王峰①上，之前听更生说起过，说是暑日里可比这城里凉爽多了，夜里不盖上点东西还得仔细着了凉呢，这又有人做伴又能消暑的，她预备着要在那儿小住上几日。

　　秀容怜她这点小心思，便也就没加阻拦遂了她的愿，大包小包地归整了好些东西，水蓝自己又拾掇出一些自己穿不了的衣裤鞋祙说拿去给更生妹妹穿，林林总总竟收拾出了两大包东西，幸好有更生在，不然她一个女孩子家哪里拿得了？

　　“咱们歇会吧，你拎了这么些东西也该累了！”水蓝立在半山腰处同更生说。

　　更生放下包袱扯下肩头的手巾擦了把脸上的汗，捡了块石头坐下道：“累倒是不累，我打小在这里长大的，这点山路算不得什么!”

　　水蓝不好意思地笑着说：“其实是我自己走着有些累了，幸好我是天足未裹过脚，不然这些山路可要把我走哭了不行，对了，你们村子里的女孩子裹脚的吗？我还特意带了些我穿不了的鞋袜要拿给你妹妹呢，她若是裹了足怕是白拿了来，还劳动你背这一趟的，来之前怎么就没想到问问你呢！”说罢她摆了摆头，觉得这件事办得很失策。

　　“我们山里人若还裹着个脚，那是什么事都干不得的，她和大小姐一样，也是天足，我家里穷，打小她也没有过几身像样的行头，大小姐的东西又样样都是好的，她见了一定要高兴坏了呢！”

　　水蓝笑笑说：“都是些旧物，很算不得一回事，实在是不知道你妹妹的身量个头，不然送些新的给她也像些样子。”

　　更生连连摆着手道：“那可使不得，叫她穿戴惯了好东西，回头我可供应不起她呢！”

　　水蓝道：“不许这样说，你以后出息大着呢！旁的人我不知道，就说我父亲吧，早前也是个苦孩子，一步步做到今天这光景，都是事在人为。你以后不许再说这样看轻自己的话，叫我父亲听了他要不高兴的，他觉得咱们年轻人最紧要的是要胸有大志、能吃苦，诸葛亮不也说过‘夫志当存高远’②，你可不能‘徒碌碌滞于俗，默默束于情’③！”

　　“永窜伏于凡庸，不免于下流矣”④更生将下两句接上，两人相视一笑，水蓝道：“论起来，咱铺子里这么些伙计里就属你最有学问哩！你实在应当多读些书，定会是块好料子！”

　　更生嘿嘿一笑道：“大小姐过奖了，我不过是打小听我父亲诵读些文章，耳渲目染罢了，不过好在人若想上进，何时都不算晚，我是预备着问怀恩怀远他们要些旧课本抽空学起来，特别是算术，以后接了万伯的班总归是用得上的。”

　　水蓝拍着巴掌道：“我就说我父亲看人眼光不会错的，他敢把账房管事的事交给你去做，必定有他的道理，课本的事你不用担心，全数交由我去办。”

　　更生点点头，看着她道：“那可就麻烦大小姐费心了，咱们也歇得了差不多了，继续往上赶路吧！”

　　水蓝一面起身朝山上走一面同他道：“不过是举手之劳，不费心的，还有，往后别大小姐、大小姐的叫了，听着怪生分的，叫我水蓝就好。”

　　话音才落只听见更生应道：“好，大小姐”水蓝听了他这回答“扑哧”一声笑了说：“这口愣是没改得过来，算了，不强求你，何时改了何时作数罢。”

　　两个人一路说说笑笑，紧赶慢赶的总算是到了山上，才近了家，更生便扯着嗓子忙喊:“小满，小满，哥回来看你了，你好些了吗？”

　　只见一个瘦小的姑娘从屋里迎出来，巴掌大的小脸煞煞白的，眼里吧嗒吧嗒地落出泪来，委屈又可怜地叫了声：“哥！”

　　更生将行李扔在地上，上前拉着小妹看了又看，扯下手巾替她拭着泪道：“不哭不哭，哥回来了，天大的事有哥在呢！”小满这才止了哭，眼里瞬间像点亮了似的有了神采，撒着娇道：“哥，可把你盼回来了，我不哭了，你回来我就不哭了”说话间目光游移到水蓝那里，满是好奇，更生见状赶忙介绍起来：“差点给忘了，这是东家大小姐，你就叫她水蓝姐好了，听说你不舒服，特意地大老远的跟来瞧瞧你呢！”

　　水蓝笑盈盈地走上前扶着小满的肩头道：“小满妹妹，来，咱们进屋坐下说。更生，你替我把我的东西放到万伯的老宅子里去，其余的拿到屋里来，你若是方便，劳烦你帮我把万伯那边的房间拾掇拾掇可好？”

　　更生见她俩像是有话要说的样子，便应承着去了，待他走了，水蓝将房门掩上同小满说：“你哥刚回来，你们兄妹还未叙上几句话就叫我给轰走了，你莫怪我，我是有话要同你讲，你哥在这不顶方便，你捎给你哥的信我也看了，傻姑娘，你没有患什么重疾，这是来月事了哩。”

　　小满听了一脸茫然，水蓝见状柔声细语地同小满讲解起月事对于女孩子来说是怎样一回事，又将月事期间该怎样保健怎样料理自己一一教会了她，小满照她教的将自己收拾好了红着脸低声道：“原来是这么一回事，害我瞎担心了好几日，水蓝姐，幸好有你，我差点都快叫自己给吓死了哩！还给我哥去信，让他也跟着担心，哎，我真是……”

　　水蓝阻了她的话锋道：“你哥回来看你，你难道不高兴吗？他进到城里也好几个月了，也该回来看看。说实话莫说是你了，我第一次的时候也吓得不轻，幸好我读的是女校，学姐们便教给了我之前教你的那些东西，哪个姑娘家不是这么过来的，没什么可难为情的。”

　　许是这篇女孩家的私房话又将两人的距离拉近了些，水蓝热络地从地上的包袱里拿出些行头，说要替她梳妆打扮一番。试问，哪个年轻轻的小姑娘家是不爱美的？那小满看见那个些东西早已是喜出望外、爱不释手了，哪里还忍心拒绝，满心欢喜地任由水蓝替她捣饰。

　　更生按着水蓝的吩咐将万伯的老宅收拾妥当，待他再次回到家中时，只见小满捧着面镜子又哭又笑的，弄得他摸不着头脑，拉过水蓝问道：“小满她这是怎么了？”

　　“这傻姑娘见我拿了这些东西给她竟高兴成这样了，你来得正好，你瞧瞧，她穿上这身衣裳好看不好看，可惜你家里也没个大些的镜子，里外里也就只有面梳头用的小镜子，也不够她看的。”

　　更生笑嘻嘻地打趣着小满道：“还别说，你若是穿上这身出门去，保管这罕王峰上上下下的男孩子明天都得上咱家提亲来！”

　　小满害臊地说：“哥，你学坏了”然后一把搂着水蓝说：“还是嫂子待我好！”说完冲更生做了鬼脸。

　　水蓝拉开她的手说：“你瞧她，都高兴糊涂了，我可不是你嫂子。”

　　小满嘟着嘴，浑身透着不情愿地松开手道：“唉！我要是有你这样一个天仙似的嫂子该多好呀！”

　　更生怕水蓝听了这话尴尬，忙岔开话题道：“好了，别耍贫嘴了，你倒是跟我说说你生病的事。”

　　小满听了这话，憋红了脸道：“没大碍了，水蓝姐说姑娘家家长大了到了一定岁数都会这样，你瞧我现在不是好好的，你就放宽心罢！”

　　更生瞧她确是不像是有事的样子，自顾自地端了杯茶水喝下道：“先前真让你一封信给吓着了，幸好你水蓝姐有见识，你可得好好谢谢她，时候也不早了，你上地里去摘些新鲜菜来，捡好的摘，我去瞧瞧爹，一会儿我来给你们做饭”说完他跑到村南头那口枯井边上去看父亲，他父亲自从母亲投井后每天都在那里坐着，不是对着那井说话，就是坐在那井边看旧书，乍一看倒真不像是个疯子。

　　“爹，天晚了，咱们回家吧！”更生走到父亲跟前搀住他说。

　　万旭升回过头见是更生便道：“你姆妈就把饭做得了？”

　　更生点头道：“是，已经做得了，就等着您回去开饭了。”

　　万旭升将书合上起身跟着他往家里走，一路絮絮叨叨地说：“这就要开饭了？你姆妈她可真是，我不是同她说了吗，以后这些事全都由我来做，叫她好生歇着就是不听，你定要帮我说说她，别这样劳碌了，身子要紧，不然头风的毛病又该犯了，脚上也得肿了，我真是看不得她那难受劲儿，揪心呀！”

　　更生将父亲带回家中，见父亲四下里寻找着母亲，嘴里不住地叫嚷着：“有凤、有凤啊，你在哪儿呢？你可别往枯井那边去，听见没？他们说那井里边有死人，长得和你一个样子……”，更生见状忙拿出一本书递到父亲面前说：“爹，你瞧，这是什么，是姆妈特意叫我带来给你的。”

　　万旭升一把抢过来将书搂在怀里，又开始说疯话：“还是你姆妈最懂我，知道我最爱读书了，你不知道我是天上文曲星下凡，嘘，我只告诉你，你可不要同人家去讲，讲了就不灵验了，我做的文章那可是皇上看了都说好的，要钦点我当状元郎呢！”

　　更生将那盏擦得锃亮的煤油灯点起道：“那您快看书吧，别辜负了皇上一片心！”

　　万旭升将长袍的前襟牵起来一抖，坐下说：“对对对，我要赶紧要多看几篇，读书破万卷，下笔如有神⑤，不读书怎得会有出息，一辈子倦在这山崖之上看着日头起看着日头落，就算活一百年又同一天有何区别？我是绝不能这样过一生的，你们谁都不要来扰我读书听到没有？”

　　不待更生回答，他忽地抬起头道：“现在是哪个皇上掌朝？听说皇上被人赶跑了，大清灭了，科举也没了，那我这满腹经纶要向哪里去找出路？”说着涕泪横流要露出疯相来。

　　更生连忙哄着他道：“那是没有的事，现在是光绪三十年呢，不信你瞧这报上的日子”说着他拿起父亲床头边放着的一份陈年的旧报，指着上面道：“这斗大的字可不是写着的吗？老佛爷七十大寿要增开甲辰恩科，您的造化大着呢，他们是逗您玩的，这回开考您稳中！”

　　万旭升拿过报纸认真地端详了起来，将那甲辰恩科几个字抚摸了好一阵，神色渐渐恢复如常，意气风发地将左手食指指向天道：“我这回定能做得状元郎！你若不信，就听听我的名字，旭升旭升，旭日东升，不是高中之兆那又是什么？你瞧瞧我这篇文章做得如何？”说罢将手里一张涂鸦得乱七八糟的字稿移到更生面前叫他看。

　　更生假意看了一看，随手指了个地方道：“我觉着这一处还可再斟酌一下。”

　　“哦，是吗？我瞧瞧，呀！你说得极是，幸好给我指正了，这状元之作是容不得有半点差池的，我且再改改，要怎样改才好呢？容我好好想一想，你一边去不要扰了我的思绪。”

　　①罕王峰，现称为梦山风景区，为南昌城郊著名景点。

　　②③④出自：三国诸葛亮《诸葛亮集诫外生书》。

　　⑤读书破万卷，下笔如有神出自：唐杜甫《奉赠韦左丞丈二十二韵》。