恶金刚回过脸来，冲紧握长剑的毕士英咧嘴笑了笑，由于此人相貌凶恶之极，这一笑是善是恶也着实叫人难以捉摸。

　　而雅座里的那位紫衣姑娘，似乎对自己同伴的身手信心十足，稳稳当当坐在那儿，笑眯眯地观战，叫旁人都替她着急。

　　这当口，周石已然将第三碗酒喝光，站起身来，向斗得不可开交的三个人走去。毕士英心忖：此人既被唤作老大，武功一定更在那二人之上，不禁担心那对男女能否招架得住。也跟着站起身来绕到桌前，抱剑于胸前，准备随时出剑援手。

　　再看那年轻汉子右手中的竹筷，点、挑、拨、压，瞬间封出朱三泰的四记千叶掌，将其迫退数步，反手用筷子夹住酒杯，腾出左手来，叼拿豪丐的攻穴铁指。钱霜急了，滑步变招，虎吼一声，使出一记沉猛无比的“推山掌”，强劲掌力直逼端坐不动的年轻对手。

　　年轻汉子面带微笑，擒拿手化作伏虎神拳，拳掌交击，双方较上了内力，一个是弓步推掌，不遗余力；一个是稳如泰山，神色从容。

　　周石赶到近前大声道：“行了，行了，老二别闹了。”随即冲年轻汉子拱手为礼：“綦毋老弟，经年未见，功夫进境神速，真叫人羡慕哇。”

　　年轻汉子连忙起身还礼：“周大哥取笑小弟了，钱兄、朱兄。别来无恙？”朱三泰笑道：“托老弟的洪福，飞贼捉了不少，光赏金就拿了一千多两。”

　　钱霜因方才全力施为，未占到半点上风，脸上有些挂不住，说起怪话来：“綦毋公子，劳你挂怀，哥哥我的身子骨倒还没啥毛病，只是这手上的功夫可是越来越差劲了，动起手来，丢人现眼哪。”

　　“钱二哥真会说笑话，刚才要不是你提防小妹出手，留了三成后劲，我哥他又哪能坐住他的椅子？”紫衣姑娘笑语解颐。

　　豪丐笑得眼睛眯成了一条缝：“对、对。竹姑娘真是人赛桃花，口似百灵，叫人解忧忘愁啊。松老弟，也不知将来，谁有福气娶到你这个好妹子哟？”

　　周石见紫衣姑娘面生冷色，忙岔开话头，大声道：“松老弟，你和你妹子也是去圣人庄吧？咋不见你那几个死党？”

　　“噢，是这么回事，接到齐大叔的请柬，原本都是要来的，可偏偏曹大哥的一个朋友有了点麻烦，叫我们去帮忙，要是让小竹自已来，我又不放心，只好与他们分路而行了，只待圣人庄的寿宴一完，就赶过去和他们会合。”

　　“我哥他也真是，老拿人家当小孩子，这也担心，那也担心，到齐大叔家贺寿，会会我楚燕妹子，又不是和人动武拼命，偏偏要跟了来。”紫衣姑娘娇嗔道。其实，哥哥不让自已单走独行，内中的原由她不是不知，但是在外人面前，不能不有所掩饰。

　　“你哥他也是为你好，等你……”朱三泰本来要说：等你有了如意郎君，他才会放心哩。可忽的想起这位綦毋姑娘对之事一向讳莫如深，似有难言之隐。急忙改口道：“对了，松老弟，你与林家三小姐的婚事什么时候办呢？这顿喜酒，我们哥仨可都有点等不及啦。”

　　綦毋松微然一笑：“快了，就在今年九月中旬，林家的意思是等她弟弟林逸从龙虎山回来，乘我们婚礼之际，同时为她弟弟与桑家小姐行定婚之礼。”

　　“好哇，微山林家与飞云堡联姻，又有神刀兄妹加盟，侠义道实力大增，中原武林可保五十年太平啦！”周石感慨万分地说道：“松老弟、竹姑娘，这里狭窄，走，到我们那桌上去，大家痛痛快快喝他一通。”

　　王英早已回到桌后，暗自责备莽撞，险些做出荒唐事遭人耻笑。埋头把饭吃完，听他们要过来，便起身会了账，朝当先走来的恶金刚抱剑拱手道：’“这位大哥，你们既然有事，小弟就先行一步，咱们在圣人庄再见。”

　　周石略一沉吟，点点头道：“这样也好，省着你在这儿干等，道上勤问着点儿，莫走了冤枉路。”

　　王英道了声多谢，冲钱、朱二人以及綦毋兄妹微笑点头，算是打了招呼，性情内向，不善辞令的他，在众人年前不免显得有些局促，无意之中加快了脚步，与紫衣姑娘擦肩而过，两个人的目光，极为短促地碰在了一起，姑娘的神情还是那么宁静，矜持。可随着飘入鼻孔的那一缕奇异幽香，年青人的心跳，骤然加快，一种异样的感觉，刹那之间左右了他，在酒肆门外驻足片刻，平息一下飘乎不定，驿动纷乱的心绪，朝城东门走去。

　　“周兄，那位年青人是哪个门派的？看样子功底不错。”綦毋松望着毕士英的背影问道。

　　“哦，他是全真南宗的，是个练武的好苗子，说来好笑，时才你们三个在那儿动手戏闹，那位小兄弟差一点要仗义助拳哩，也不知他要帮着谁？”周石笑呵呵地说道。

　　綦毋兄妹相视一笑，没说什么。怨气未消的钱霜讥嘲道:“哼，好个不知深浅的浑小子，也不掂掂自已有多大份量，胡乱架梁子，不是找倒霉吗？没动手是他的造化，不然……”

　　“钱二哥，”紫衣姑娘不以为然地打断豪丐的话。“你也别那么说，刚出道时谁不是那个样子，他又怎么知道你们是在闹着玩儿，武功高低不说，起码人品还不坏。”

　　这番话若是从别人的嘴里说出来，豪丐非得跟他抢白几句不可，但出自一向渴慕、怜爱的神刀玄女之口，他竟连连点头：“是呀、是呀，妹子说得一点不错，象他那么大时，我还跟着师父没出徒呢。可这话说回来，要是跟妹子你比起来，那可就一个天上，一个地下了，你那么年轻，就已经是见多识广的老江湖了。”

　　神刀玄女綦毋竹涩然一笑，没吭声。一瞬间，美丽的一双大眼中，注满了忧郁和悲伤。

　　周石暗怪老三多嘴讨人嫌，要知道綦毋兄妹之所以早早就闯荡江湖，是因为他们的父亲，一代刀王綦毋梦龙，在七年前，惨遭暗杀组织血手会的暗算，家破人亡，逼不得已兄妹二人才漂泊江湖，相依为命，并不是什么值得炫耀的事情。便道：“老二呀，别光顾着说话，快到厨房，再挑几样好菜。綦毋老弟，咱们今个是不醉不休。”

　　綦毋竹接口道：“周大哥，喝可是喝，不过得速战速决，天黑之前，咱们还得赶到圣人庄呢。”

　　“对、对，还是竹姑娘想得周到，这样吧，就由你把关，你说啥时候停，我们就啥时候打住，抬屁股走人，不能耽误了正事儿。”恶金刚周石爽朗地笑道。

　　江西龙虎山

　　道教自两宋以来，分流和并，逐渐形成了全真、正一两大派。元代，从成吉思汗到忽必烈，都极为推崇全真道。至大明立国，为了有别于前朝，太祖朱元璋乃召正一派第四十二代天师张正常入京，封为正一真人，世袭二品，授银印，命其永掌天下道教。

　　嗣汉天师府，又叫大真人府，座落在上清古镇，是历代天师的起居之所。府第背依西华山，面临泸溪河，东边不远是正一万寿宫（清初改为现名“上清宫”），西边十五里便是龙虎山主峰。整个建筑金碧辉煌，气象森然。其规模之宏大，除了京城的皇宫，大概就只有山东曲阜的孔府，能与之相匹了。

　　“麒麟殿上神仙客，龙虎山中宰相家。”府门口的这副抱柱楹联，乃是嘉靖年间的大书法家，礼部尚书董其昌的手笔。天师府及历代天师在明代的地位和荣耀，也由此可见一斑了。

　　晌午时分，上清镇的长街上，一老一少两名道士，大步流星地赶往天师府。从他们稳健、迅捷的身姿，便可看出二人身手不凡，尤其是那位老者，目光湛湛如电，太阳穴高高突起，不见他如何用力，已是疾走如飞，常人就是骑着马，也甭想撵得上他。此人便是正一派第一高手，天罡剑客张国瑞，年轻道士是他的儿子张显平。

　　“爹，咱们把万寿宫从前到后找了好几遍了，也不见紫薇妹妹的影子，我看她准是跟林师弟下山去了。”张显平皱着眉，焦灼地说道。

　　张国瑞神情凝重的说道：“还是到真人府问问为好，要是紫薇她万一回了家呢，况且，既便是她真的下了山，也该让真人知道才是。”

　　就在今天早上，他们发现门中唯一的女弟子，也就是第五十代天师张国祥的掌上明珠张紫薇不见了，怎不叫天罡剑客心急如焚。

　　守在天师府门旁的两个精壮道士，向二人稽首施礼：“师父，二师兄，怎么这般急，出了什么事吗？”

　　“刘师弟、陈师弟，你俩看没看见小师妹回来？”张显平急促地问道。

　　见二人摇头，张国瑞沉声道：“显平，你速回宫，挑选十一名同门，骑最好的马，到这里听候差谴。”又冲守门的两名弟子道：“我要见真人。”

　　“师父您请，我先去通报。”姓刘的年轻道士说着，飞快地向府内奔去。

　　天罡剑客张国瑞穿过仪门，绕过玉皇殿，直至天师府内宅“三省堂”。前厅是天师接待客人的地方，内有正一派创始人，第一代天师张道陵的画像。

　　“二弟，紫薇她真的不见了吗？”第五十代天师张国祥，年近六旬，银须飘洒，深邃的目光中透露出重重的忧虑。边问边摆手让座，侍者端上香茗。稍后进来的是他的夫人，驸马都尉谢公诏的女儿。他们的婚事乃是万历皇帝亲自批准的。

　　老夫人惶急道：“她二叔，薇儿她究竟会跑到哪儿去呀？除了京城的舅舅家，别处根本没有她认识的人，这吃、这住、可怎么办呢？唉，这个孩子也真叫人操心呢。”

　　天罡剑客面带愧疚道：“怪只怪小弟粗心大意，没能照顾好紫薇，叫兄长、嫂夫人担心着急……”

　　“她二叔，不要这么说，”老夫人虽然替女儿担忧，还是通情达礼地劝解道。“紫薇这孩子也是太认性了，都是我们打小宠坏了她。”

　　真人也道：“是啊，二弟不必过于自责，当务之急，是想法子把紫薇找回来。”

　　张国瑞感激地点头道：“兄长、嫂夫人，我这就派显平、显华他们分头下山，要是紫薇是跟着林公子一起走的还不要紧，林逸那孩子身手不错，人又机灵，会照顾好紫薇的。”他口中钱慰着兄嫂，心里的隐忧却没敢尽吐。告退出来，张显平已按父亲的命令，调齐了人手，飞马赶到天师府的大门前。

　　心事重重的天罡剑客，扫视了一眼众弟子，开口说道：“紫薇下山的事大家想必都知道了，最大的可能是跟林公子走的，要是他们俩在一起，还不至于有什么危险，怕就怕紫薇她使性子单走独行，况且她还偷着拿走了我的赤华宝剑，若传扬开去，势必成为众失之地，凶险之极。所以，沿途之上你们要多加留意此剑的消息，找人就会容易一些。”

　　“爹，那我们朝哪个方向追好呢？”张显平为难地问道。“是不是直奔林师弟的家？”

　　张国瑞略一思忖道：“你林师弟临行之前，我交给他两封信，一封是给他父亲林老盟主的，另一封是给我住在陕北老朋友的，至于林公子先送哪一封，就不得而知了。我想紫薇走的也是这两个方向。对了，还有就是京师她的舅舅家，你们分成三路追赶，只要不漏过去，还是有九成把握的。”

　　“师父，要是我们找到了小师妹，而她又不肯跟我们回来怎么办呀？”众弟子都了解这位真人千斤的脾气，未免犯愁。

　　天罡剑客也甚感为难，踌躇片刻道：“这样吧，你们每一路带一只信鸽，无论哪一路找到紫薇，而她又不肯回山，一定要盯住她，别让她再走掉，然后用信鸽通知我，由我亲自去带她回来。事不宜迟，你们取了信鸽，就即刻登程吧！”