少林寺，便座落在少室山阴的五乳峰下。
随着一阵急促的马蹄声响起，山路上由远而近驰来五匹快马，在少林寺的山门前刹住。守门的武僧问明了来人的身份中岳嵩山，雄踞中州，绵亘六十里，主峰峻极峰居中，东为太室，西为少室。名闻天下的，急忙奔入寺中，去请知客僧。
“宗擎、宗顺两位大师，请容在下言明此行的原由。”身着墨绿长袍的圣人庄总管黄道善，不顾连日奔波的疲惫，振作精神，冲少林达摩院首座宗擎，知客宗顺，以及十八罗汉中的道宗、道法、道信、道广诸僧作了个圈揖，坦然道出了开场白。
“上个月初十，是敝庄庄主齐元朗的五十岁寿辰，各方江湖朋友纷纷莅临敝庄道贺，不想那太白三垣宫的龙蛇神君符寿昭，在酒中投下了化功毒散，并当众行凶，杀害了飞云堡的桑风古堡主、震山帮的申屠剑堂主，还有林老盟主的女婿綦毋松。我家庄主欲鸣不平，也被打成重伤。他伤愈后，立誓要为死难的英豪讨回公道，乃遍发英雄帖，邀集中原侠义道各大门派会师敝庄，然后杀往太白山，一举荡平三垣魔宫。”
神情激愤的黄道善，呷了口茶，站起身来，环视达摩殿中的诸位僧人慨然说道：“圣人庄血案虽然说并没有殃及贵派中人，但是少林派系中原武林第一大派，向来执武林侠义道之牛耳，断然不会对三垣宫的倒行逆施听之任之。在下谨代表敝庄庄主齐元朗，恳请诸位大师下山赴会，一显少林神功，擒彼凶孽，廓滋净土，拯救武林于水火！”
宗擎大师人称铁面侠僧，素来是行侠仗义、除暴钱良的急先锋，圣人庄总管的一番话，令他热血，耸然动容道：“黄施主，但不知贵庄庄主齐大侠，还邀请了哪些门派的高手？”
“回大师，敝庄此次派出的使者算上在下一共五名，东面请的是震山帮楼青峰少帮主，蒲大彪副堂主，而申屠堂主的胞弟申屠刚、申屠华，杀兄之仇岂能不报，届时也必定到场。至于微山林家，既有世交桑堡主，又有女婿綦毋松，两笔血债要同三垣宫清算，倾派而来是理所当然的事。另外还有徽州的乾坤刀客钟肇鹏钟大侠，铁爪神鹰季老爷子也不会落后。南边的除了贵派，还邀了伏牛门主段林壑。武当派的寒山、铁松两门门主与飞云剑客乃生死之交，得知此事又怎么会袖手旁观。西面请的是金枪门主杨大侠，杨家与三垣宫屡有冲突，是武林中唯一跟三垣宫公开对立的门派，他们绝不会错过这个消灭宿敌的大好机会。塞北大同的飞云堡，丧主之痛，害主之仇，焉能不报，必会尽发精英，前来赴会。大家约定九月初一，在敝庄聚齐，杀往太白山，还望诸位大师义不容辞，劳动法驾，一赴群英会，降魔卫道，造福武林！”
黄道善不愧为铁掌孟尝倚为股肱的心腹干将，能文能武，且口才极佳。他这一番言挚意切、声情并茂的叙述，令在场的几位武僧豪情涌动、热血，道宗、道法等人更是跃跃欲试，恨不能立马赶赴圣人庄，与侠义道群雄一道去铲平三垣魔宫。他们的目光关注在师父宗擎的脸上，热切地期待着他的同意。
宗擎大师略作沉吟，开口道：“贵庄主齐大侠高举义旗，惩恶扬善，令我等敬佩由衷，我少林身为武林大派，自然不会置身事外。”说到这里，大师不自觉地刹主话头，向知客僧宗顺投去问询的目光。
宗顺大师论武功虽算不上一流，但为人机敏、睿智，处事有方。素日里无论是方丈宗相，还是武僧首座宗擎，大事小情差不多都要征求一下他的意见，所以说知客宗顺实际上就是少林一门的谋士和军师。见师兄的眼神，宗顺会意，接口道：“师兄，此事关系重大，还是先请示方丈再作定夺吧。”扭脸冲黄道善道：“黄施主，贵庄主的意思，我们会慎重考虑的，且先随衲子到禅房休息，要不了多久宗擎师兄就会把我寺方丈的决定转告给你”
黄道善称谢告退，跟着知客宗顺离开达摩殿。宗擎则直奔前面的方丈院。
方丈室，面阔五间，屋檐下悬挂着一口元代铸造的大铁钟，东边是廓然堂，西侧是方丈退居。叩门声轻响，小沙弥打开屋门，迎入武僧首座。
室内蒲团上端坐着少林方丈宗相大师，他已年近六旬，长长的白眉下目光湛然。他本是少林武功第一高手，但在十五年前顿悟禅机，不再习练拳脚兵刃，专门修练佛门顶级内功金陀秘术，时至今日，没出过一次手，其内力修为就连宗擎等人也是莫测高深。
听罢宗擎转述黄道善之言，少林方丈沉思良久，面现悲悯之色，语气沉重地说道：“师弟，圣人庄此举虽然能降魔卫道，然而三垣宫正值势猖，潜力无穷，双方要是真的动起手来，不知要折损多少武林精英。反观符寿昭在圣人庄之所为，手段故然卑劣，倒也未脱出江湖恩怨，总算是师出有名，似这般怨怨相报，必将殃及子孙后辈。经此大劫，中原武林势必将元气大伤，永无宁日了。”
宗相手捋银须，深邃的目光望着若有所思的首座武僧，叹了口气又道：“师弟，你我都是佛门中人，理应有悲天悯人之心，非但不可以烈火加薪，反而要息事宁人。救人一命，胜造七级浮屠，若能阻止这一场空前的武林浩劫，可说是功德无量了。我打算亲赴圣人庄和三垣宫，斡旋，调停。以图消弥双方的仇恨，达成和解，老衲也就不枉此生了。”
宗擎不禁为师兄的目光深远，心怀慈悲，由衷叹服，愧怍道：“师兄之言叫小弟如醍醐灌顶，心台空明，师弟愿追随师兄奔波千里，劝解双方，以平息这场武林血劫。”
宗相连忙摇头：“不可、不可，此行无须劳动师弟，一来寺中不能没人主持，二来这一趟意在调和双方，而以师弟你在江湖上的名头，难保不让外人产生误解，弄不好事与愿违，反而不美，叫道宗、道法陪我去就行了。”
宗擎听师兄说得句句在理，不再争辨，返身回到达摩殿，请出来黄道善，将宗相大师的决定转告给他。黄道善因为自己没能完成庄主的委托而心中怅然，但扪心自问，已尽了全力，也只有心到神知了。
竖日清晨，飒飒秋风中，宗相大师搭乘一辆两匹马拉的轻车登程。随行的除了十八罗汉中排名第六、第七的道宗、道法外，还有同贺、铉清等四名年轻武僧，他们负责服侍、照料方丈的日常起居。众武僧或是骑马，或是乘车，在黄道善及四名圣人庄庄丁的陪同下，匆匆赶赴山西香江县。
宣府绸缎铺
日落时分，又有两位神秘的客人踏进了铺子的门槛。甘掌柜一见之下，顿时眉开眼笑，忙不迭地将二人引进后面的密室。
“哎呀，东方师兄，你来可就好了，这些天差点没把我闷死，蕤宾、无射他们出去做事也不带着我，难不成真的要我死守在这儿弃武经商吗？”一边关门上栓，贾仁义一边向师兄倒着苦水。而蕤宾黄玄中、无射慕容湛则神色肃然，恭敬地躬身施礼道：“属下参见黄钟大人。”
刚刚驾临绸缎铺的这位东方异，年近五旬，大脑袋、大鼻子，重眉浓须，身着一件宽大的紫袍，手里头提一个用黄绫子罩着的圆桶状东西，乍看起来酷似一只鸟笼。只有天音教的人才知道，那里面是一只铜钟，不过此钟可不是用来计时或者示警聚众的，而是件杀人夺命的奇异武器。
出身峨嵋派的东方异，在天音教中的排名居阳六律之首，代号黄钟，是仅次于教主和总提调的第三号人物。陪他同来的瓦刀脸中年人，代号姑洗，位居阳六律中的第三位，乃是西域高手大漠神驼冷云飞，其背后兜囊里装的一对大铃铛，杀人无算。
“夷则，你别忘了教主的吩咐，看好这间铺子就是你的职责，怎么这样沉不住气，等真的打起来，我还怕你应付不来哪。”东方异以教训的口吻钱抚着师弟贾仁义。转脸对黄玄中道：“蕤宾，圣人庄的事办得怎么样了？”
面容枯槁的黄玄中答道：“回禀黄钟大人，那三个点子都已经按事先的谋划干掉了，也没出什么破绽，只是出了一点无关大局的小意外。”
“噢，怎么回事？”东方异把钟放在地上，坐了下来，目光中游移着冷漠和无情。
黄玄中略一迟疑：“哦……是这样，我们动手的时侯，有一个姓毕的年轻人，看样子不会喝酒，功力没有受损，出手攻击我们，还有就是綦毋松的妹妹，以及晋南三怪也出头帮着那个姓毕的小子，这伙人杀了咱们三个人。三天后，我们在路上伏击了他们，本来可以把他们全部除掉，偏偏撞上了盐帮，结果只收拾了晋南三怪的老大和老三，而我们又死了两个人，无射也被那对男女联手伤了，我们只好罢手。为保万无一失，我已经传书给大吕，要他设法铲除那几个漏网之鱼，也不知得手了没有？”
东方异听罢神情一缓道：“嗯，就算这几个人大难不死，也成不了什么大气候，无足轻重。这回我又带来了八个人，可以补充给你们。”
黄玄中见上司并没有责备之意，心中一宽，又道：“大吕昨日传来信息，说圣人庄的齐元朗已经发出英雄帖，邀集飞云堡、震山帮，微山林家，少林、武当各派，不出一个月，这些门派的高手就要在圣人庄会合，一同去太白山找三垣宫算帐。而且武林正邪大决战的消息已经传到了大明京师，东厂、锦衣卫十有也会染指，来捞些实惠，到那时，可就有好戏看了。”
“是啊，他们打得越起劲，对咱们就越有利，”黄钟东方异阴毒地笑道：“等他们斗得精疲力竭，元气大伤之际，整个中原武林不就成了咱们的囊中之物了吗？”几个人同时狂笑起来，他们的脑海中幻化出太白山下，侠义道与三垣宫浴血厮杀，尸横遍野的景象，那正是他们精心策化，并制造圣人庄惨案的目的所在。
无射慕容湛插话道：“要是他们打得还不够劲儿，咱们不妨再给他们添把柴。”
“噢，无射，你还有何妙策？”东方异饶有兴致地问道。因为此人乃是总提调慕容立极的爱子，他不得不另眼相看。
慕容湛面有得色道：“不敢，小侄以为，等他们在太白山下交上了手，咱们可以相机行事，派些人手袭击他们双方的人马，下手要狠，要毒，如此一来，他们双方的仇恨就愈加无法化解，不杀个你死我活才怪哩。”
“好，真是后生可畏呀。”东方异赞许道。“蕤宾，无射，你们做好准备，一待大吕送来圣人庄人马出动的消息，你俩就立刻动身去太白山，照无射的计划行事，帮他们把火烧得旺旺的。”说到这里，那位耐不住寂寞的甘掌柜，在东方异的身后一个劲的扯他的衣襟。
师弟的心思，黄钟了然于胸，停了一停，又道：“对了，这回也让夷则出去见见世面，乐仁，你可得处处听从蕤宾的调谴，不可胡闹，别给我丢脸，否则的话，我是不会轻饶你的。”
“行，行，师兄你就放一百个心好了，黄老哥指到哪儿，我就打到哪儿，出了岔子，你砍我脑袋好了。”贾仁义把胸脯拍得啪啪响，替自已打着保票。
黄玄中苦笑着点点头，与慕容湛对视了一眼，心照不宣，二人都清楚，带上了这个累赘，不知要多费多少心神，只是碍于但东方异的面子，不便明言。
太白山位于八百里秦川的西端，是秦岭山脉的主峰，险峻雄奇。横亘东西的渭水河奔流在山的北麓，河南岸是一条通往西钱的官道。三垣宫就座落在紧靠五丈原的一个山岗上。条石垒砌而成的庞大建筑，虽谈不上雕梁画栋，斗拱飞檐，倒也巍峨雄伟，气势不凡。而且，在必要的时候，它完全可以成为一座异常坚固的堡垒。
宫内大厅之上，两个人正对着一盘象棋厮杀正酣。棋处下风的人，五十来岁，扫帚眉，三楞眼，面目凶恶。袖面高绾露出青筋突起的手臂，手中攥着几枚吃掉对方的棋子，不住地用力敲击着，发出令人心烦的声响。只见他一会儿腾出手来搔搔头皮，一会儿操起桌旁边的酒壶灌上两口，一对白多黑少的大眼珠子，则死死地盯着棋盘，生怕自已的兵马有什么损失。
和此人对弈的是位道家装束的中年人，四十五六的模样，长瓜脸，面色微黄，弯眉圆眼，三缕短须，神情与对手迥异，对那盘棋是带理不理，悠闲地东张西望，时不时地啜上一口香茗，只等扫帚眉半晌闷出一步棋，他便飞快地移动一下自已的棋子，这样，又够棋艺远不如他的对手琢磨个老半天的了。
这二人便是新近崛起的邪道大派－－三垣宫的首脑。上垣十指剑魔尤侗尊和中垣仙机居士皇甫辉。说起尤侗尊，其来头可不小，他的大师兄便是武林四大天尊之一，凌虚魔指阴山皓金光朔，就甭提他师兄如何了得了，单说这位十指剑魔，出道十数年来，已是鲜有敌手，纵横江湖所向披糜。平常，他除了喝酒便是下象棋，只是棋艺并不怎么样，棋品则更糟，手下人因为陪他下棋没少挨打受骂。唯有这位仙机居士，对付他可说是游刃有余，每一盘都让其半边车、马、炮，仍能应付自如，最后还总让尤侗尊赢上两盘，又丝毫不露作假让棋的痕迹，着实难得。
其实，这位仙机居士最拿手的乃是围棋，且棋力不弱国手。二十年前在京师棋坛，就已经小有名气，曾做过主管道教事务的道录司副印，后因与阉党过从甚密，怕受逆案诛连，逃出京城，沦落江湖，与尤侗尊、符寿昭结伙，凭借那二人的高强身手和他的智谋机变，短短几年，竟创下了三垣宫强大的声威和坚实基业。
正当尤侗尊下了一着自以为十分绝妙的好棋而得意之时，大厅外匆匆忙忙奔进来一个人，乃是苍龙七宿之首的角星宿。变颜变色道：“师父，皇甫先生，出事啦！”
尤侗尊不耐烦地灌了口酒，恶声道：“他娘的，有话快说，出了啥大不了的事？”
“师父，皇甫先生，刚刚接到探子的回报，侠义道要联合征讨咱们了。”角星宿慌慌张张的说道。
“什么？侠义道干嘛跟老子过不去，我不去收拾他们，他娘的，反倒祸害我来了。”尤侗尊怒气冲冲地将手里的棋子全都砸在棋盘上。
皇甫辉神态镇定的劝解道：“老大，你先别发火。角星宿，你快点从头说，到底是怎么一回事？那侠义道为什么要攻打咱们三垣宫啊？”可是不待角星宿讲完，尤侗尊就一蹦老高，大声吼道：“角星宿，你快去把老三那个混球儿给我叫来。”
没过多长时间，打外面快步走进来一人，个头不高，瘦瘦的，一对眸子精光灼灼，薄薄的嘴唇抿成一线。他便是下垣龙蛇神君符寿昭。神情紧张的角星宿没敢进来，站在门外听候差遣。
不等符寿昭开口，尤侗尊劈头便问：“老三，你前些天下山究竟干了些什么？不是说给你娘上坟吗？怎么又冒冒失失地跑到圣人庄，杀了申屠建、桑风古，而且还用那种下三滥的手段，叫咱们哥们儿往后怎么再在江湖上抛头露面呀？”十指剑魔的扫帚眉拧成了一个大疙瘩，脸色阴沉，咄咄逼人的目光恶狠狠地盯着龙蛇神君，那架式就象要把对方吞下肚是的。
仙机居士皇甫辉手捻胡须，眯着双眼，从旁埋怨道：“啧啧，老三呢，不是那几个人不该杀，就算你一时报仇心切，没法子跟我们商量就去做了，也行，可是回来咋也不知会老大和而哥我一声呢？叫我们也好有个准备。要不是探事的回报，我们还蒙在鼓里，要是叫侠义道的人打个措手不及，咱们哥们辛辛苦苦打下来的基业，不就毁于一旦了吗？”
“什么、什么，大哥、二哥，你们说的都是些什么乱七八糟的呀？小弟我可是一无所知啊！”龙蛇神君惊愕万分，一时间丈二和尚摸不着头脑。
尤侗尊更是火冒三丈，拍案而起大声吼道：“不是你带着白虎七宿，在圣人庄杀了烈火刀、飞云剑和刀王的儿子吗？真是吃了熊心吞了豹子胆了，一下子惹下了那么多白道大派，不是把咱们三垣宫往火坑里推吗？你小子还在这儿跟我们装傻充楞，老三，你到底钱的什么心哪？难道说三垣宫垮了，你就舒坦了不成？”
“圣人庄……申屠建……大哥、二哥。你们听小弟说几句好不好，你们所说的那件事根本就不我干的，我可以指天发誓，若有一句谎话必遭五雷轰顶！”符寿昭满腹委屈，神情激切。见尤侗尊、皇甫辉二人面现诧异之色又道：“小弟这次下山，确确实实是回老家祭拜母亲去了，哪里去过什么香江县的圣人庄，更何况我走的时候只带了奎星宿，你们是知道的呀，又哪儿来的白虎七宿哇？”
“真的吗？是呀，可这……真是活见鬼了。”尤侗尊也是一头雾水，颓丧地坐了下去，相处多年，他深知老三是个敢做敢当的硬汉子，捅了漏子绝不会不认帐。狐疑道：“莫不是有人故意往咱们三垣宫头上扣屎盆子，要让侠义道灭了咱们？”
皇甫辉亦觉得事有蹊跷，起身拉符寿昭过来坐下，温言劝道：“三弟呀，我们是患难与共的兄弟，自然信得过你。方才老大正在气头上，说话重了一些，还望三弟别往心里去。只不过眼下江湖上的人都认准了是咱们三垣宫干的，这可叫咱们有口难辩哪。”
符寿昭咬牙道：“大哥、二哥，你们不要着急犯难，事情由我而起，就让我去一趟圣人庄与他们当面对质，我就不信弄不出个水落石出，大不了，赔他们一条命，也免得大伙跟着背黑锅，成为众矢之的。”
“不可，此事万万不可！”皇甫辉也提高了嗓门：“三弟，你说这话可就见外了，侠义道的人现在眼珠子都红了，还能给你说话的空？你去圣人庄就如同羊入虎口，我和老大又怎么会眼睁睁看你去送死呢？老大，你说是不是这个理？”
“行了，行了，老三你就给我老老实实地呆在这儿，咱们哥们谁跟谁呀？那可是刀尖上滚出来的交情，出了事怎么能让你一个人扛？反正侠义道要拿咱们开刀，咱们也不能抻着脖子等着挨宰，只有和他们一决雌雄了！”十指剑魔说着话，以拳击掌，目涌杀机。
皇甫辉也来了劲头，附合道：“老大说得对，是福不是祸，是祸躲不过，叫侠义道的人也知道知道，咱们三垣宫的可不是好惹的。我看咱们就来个将错就错，一举打垮侠义道，称霸武林！”仙机居士野心勃勃地说道，见尤、符二人面露赞同之色，遂用手指点了几下自己的额头，接着又道：“我这就修书联络崆峒三子、甘州六煞帮和川西五毒门，对了，还有根都巴大喇嘛，请他们前来助战，咱们就在这太白山设下天罗地网，管叫侠义道的人有来无回！”
符寿昭心中感动，大声道：“既然有两位哥哥给小弟撑腰，小弟要到终南分舵去打头阵，就是拼到最后一个人，也要和侠义道周旋到底！”
尤侗尊忙道：“老三，打归打，你可给我悠着点，你要是有个三长两短，我跟老二活着还有啥劲儿？”
皇甫辉亦道：“是啊，是啊，三弟的勇所气故然可嘉，但切不可一味地蛮打硬拼，有你和白虎七宿，再加上原来在那里驻守的玄武七宿，只需将侠义道的人阻上一阻，杀杀他们的锐气，为我们赢得一些时间就行了。一待我们这儿布置妥当，就叫你们撤回来，诱他们入彀，那时候，嘿嘿，咱们太白山，就是那些道貌岸然的伪君子们的葬身之地！”