玉龙喀什河，即古代著名的白玉河。这条河源于漭漭昆仑山，流入塔里木盆地后，与喀拉喀什河汇和成和田河，河流长325公里，有不少支流，流域面积1.45万平方公里，河里盛产白玉、青玉和墨玉，自古以来是和田出玉的主要河流。

　　人们拣玉主要在中游，而上游因地势险恶，很难到达。黑山地区发现白玉后，给找玉人带来了新的希望，人们冒险前往。黑山，即古称之喀朗圭塔克，其山是昆仑山之主峰之一，高峰达7562米，群山峻巅，冰雪盖地。产玉地点为阿格居改山谷，此为玉龙喀什河支流之一，距喀什塔什乡里山大队约30多公里，部分河段冰积物广布，山坡崩塌，巨砾遍布，只有徒步到达，雪线以上冰川遍布，海拔高5000米以上，相对高600--1000米。冰川的冰舌前缘部位，因冰川下移至雪线附近逐渐融化常常发现自上源携带的和田玉砾。冰川的舌部高达数十米至百余米，晴日不断裂解崩落，伴随着雷鸣般的巨声，漂砾与冰块滚泻而下，落入河中，故在冰河之下也可以找到美玉。雪融水每日有一次洪水，洪水把巨大的冰块沿河冲向下方，这些冰块及冰层融化后也露出玉砾。产出的玉石有白玉和墨玉。近十余年来发现的两块大白玉就在冰积垄中。墨玉和唐代高僧玄奘所谓的玉，也多产于此地。正是这种美玉吸引了不畏艰难的探宝者，他们在雪山找玉，在高山河谷中探宝。此处出玉引起地质工作者的兴趣，多次深入玉龙喀什河上游支流的诸冰川谷调查，见有白云石大理岩与花岗岩的接触蚀变带，在山麓坡积物中可见有白玉。可惜是，基岩露头在冰山之上，四周为冰川覆盖，人们可望而不可达。地质学家认为，此地区应有原生和田玉矿床，是玉龙喀什河中子玉的主要来源之一。

　　近年来玉龙喀什河和喀拉喀什河两条河中玉龙喀什河产玉最多，产出的玉石是和田玉中的上品与极品，主要特点为：块度小，玉质好，多数都带有糖皮，也有称之为糖玉、糖白玉和糖皮玉。它质地光滑，洁净润泽，被称为羊脂玉－就如肥美透亮的羊尾巴油凝冻之后，它所体现的不仅仅是白净，更重要的是它仿佛某种液体所郁结，随时可能融化，充满了灵动之感，一点儿也没有石头的呆板僵死之象。喀拉喀什河，古称乌玉河，河边的县城墨玉即以此得名。喀拉喀什按突厥语名称一致的。

　　但是，这条以产墨玉驰名的墨玉河，今天却不见有墨玉，而真正产墨玉的地方在黑山，即古代的喀朗圭塔克，这属玉龙喀什河的支流。为什么历史上又叫墨玉河呢？原来这河中产有大量碧玉，这种玉石呈绿色，风化后外表漆黑，油光放亮，倘若墨玉。碧玉矿物成分与和田玉相同，化学成分也很相近，属软玉。但其成因与超基性岩有关，与和田玉不同。因此，古代有人把碧玉误称墨玉。但同时也有人称为绿玉，这正和明代科学家宋应星所说一样。

　　因此，我们认为，古代的绿石河、乌玉河实为一条大河，即喀拉喀什河，但是，这条河不仅产碧玉，也产白玉。在它的上游有几处和田玉原生矿床，在它的中下游也可以常拾到白玉。除此以外，这条河下游还产沙金和金刚石，从40年代发现金刚石以后，今年又陆续在掏砂沙金时找到几颗金刚石。所以，喀拉喀什河是一条淌金，流玉，藏钻的宝河。喀拉喀什河产出的玉多为青玉、青白玉、青花和墨玉，也产少量的碧玉，产出的白玉很少，玉的质地和价格远不如玉龙喀什河产出的白玉。因此上喀拉喀什河采玉的人很少，上喀拉喀什河采玉多在上游山区，没有公路，主要的交通工具是毛驴，上游产的玉块度大，产量高，碰到特别大的，根本无法运下来。喀拉喀什河中游的采玉主要采取拣玉的方式，喀拉喀什河平时基本上没有人去拣玉，但是在每年的洪水季节过后，在河沿岸周围围满了前来拣玉的当地的维吾尔族人。

　　目前在玉龙喀什河采玉的形式发生了重大的改变，主要有人工挖玉和机械挖玉两种方式：

　　一、人工挖玉采用传统的挖玉方式，几个人合伙、一家人或是单个人的挖玉方式，挖玉的工具很简单也很实用：一个特殊铁铲、一个十字镐头、一个小耙子。挖玉主要集中在河床和河谷阶地，乾滩、古河道和山前冲积洪积扇上的砾石层中挖寻和田玉。由于挖玉付出的劳动很艰巨，长时间局限在很小的范围里，获取率很低，有时几个月都挖不出一块象样和值钱的玉来也是常事，挖玉付出的艰辛劳动和卖玉所得比较下来，付出的劳动远远大于卖玉所得。在和田市的和田玉市场里（当地人也有叫玉石巴扎的，巴扎，维语即集市的意思）能买到上乘的好玉，都是一件难事，当然价格也就高出很多，有时为一块好玉几个收玉商都为争得这块玉的所有权而不惜高价拿下，真正体验了“黄金有价，玉无价”。挖玉挖到一块好玉太难了，有时一天下来，能挖出几个或是十几个籽料玉石也是常事，有时几个月不“开张”。随着和田籽玉价格成倍的增长，从事挖玉的人越来越多，每年的11月至5月底在和田市的玉龙喀什河从事专业挖玉的人员每天大约有3000人左右，每年的十月至来年的五月是最佳的挖玉期，这个时期没有洪水，比较适宜挖玉，不存在危险。尤其是每年的十月至来年的二月是挖玉的高峰期，这个时期正是农闲，当地农民大量涌入河床挖玉，人最多时在去布雅煤矿的路一侧的玉龙喀什河到洛浦吉牙乡的玉龙喀什河之间的河道里聚集了不下约15000人的挖玉人，他们挖出的玉基本上在挖玉现场就卖了，在挖玉现场卖的价格比要在市场上卖的价格低。在玉龙喀什河长达100公里左右的挖玉的河床及河岸边，聚集了大大小小的收籽玉的老板，大部分老板是本地人，其中95%以上是维吾尔族，他们每个人胳肢窝下夹着公文包（收玉石的资金全在里边）每天在长达100公里左右的挖玉的河岸上巡视，见到或是碰到挖玉人挖出了玉石，他们赶紧去看，看成色，看玉质，然后出价再就是讨价还价一番，最终能以低于市场20%的价成交，然后拿到玉石市场去卖，这类人是第一收玉人，在和田玉龙喀什河产的玉石中85%以上的玉石都经过他们走向市场。他们在收到难得的好玉或是玉中极品，一般不急于出售，而是先收藏一段时间，等待大主顾上门收购。有时他们收到难得的好玉或是玉中极品直接会出售给当地的玉石名店。当然，收玉也有走花眼的时候，走花眼的时候所收的玉石拿到市场去卖，往往卖不出收玉时的价格，只有赔本卖了，正验证了那句老话：“市场说了算”。收玉石的少部分人是本地汉族和外地收玉石的内地老板，别看这部分人数量上是少数，但他们在和田玉石交易市场链中是属于中上链或是上链。他们的“胃口”都很大，和田玉的50—80%都是经他们之手转向苏州、扬州、上海、北京、西安、广州等和内地大大小小的玉雕厂或是和田玉专卖店，再有这些玉雕厂或是和田玉专卖店制成和田玉的工艺成品后最终走向全国。他们收购和田玉基本上是在玉石市场收购，到河床及河岸边去收玉的很少。

　　二、机械挖玉和人工挖玉相比，真正体现了什么叫现代化，效率大增。但是机械挖玉的成本远高于人工挖玉。挖玉这个行业不同于其他行业，在河里挖玉也不象在山上挖玉有玉石的矿脉，可以沿着矿脉挖下去，又有目标，收获又大。而在河里挖玉一点目标都没有，只能凭感觉。哪里出玉？哪里不出玉？根本不知道，只能凭感觉在当地政府规定的河床里挖，有时几天或者十几天都挖不出一块象样和值钱的玉来，代价是很高的，一台挖掘机或是装载机光一天的耗油量都在2000左右。真是几天不开张，开张吃几年。一般情况下机械挖玉挖出的籽玉的价值和挖掘机或是装载机每天的开支大体抵平，不赔也不赚，一旦挖到一块好玉，那可就发了，一块1000克左右带糖皮的和田籽玉白玉—羊脂玉的价格大概三百万左右。价格的高低主要看玉质和成色还要看有无裂纹、裂口、烟花、煤灰、杂色、纯度、皮（糖玉）的颜色和玉质的白度等