魏嬷嬷伏侍太后五十年，看瞅着成太后从当初入宫时的才人到如今的至高无上,一条荆棘路踏成通天大道。

　　成太后杀伐决断从不手软。魏嬷嬷手上也没少沾血，临了老了，年迈多病竟一改往日的峻厉严苛，平日里除了陪太后说话聊天便是在屋里在潜心念经拜佛，为太后娘娘祈福。

　　余子琰容貌平常，进宫原非本意。她性子温柔本分，从不曾起过飞上枝头变凤凰的念头，只一心一意的伏侍魏嬷嬷。

　　这一老一小一个是历经风雨之后的慈悲满怀，一个是举目无亲之下的殷实敬赖，四年的朝夕相对下来倒不像深宫里地位悬殊的宫人，竟像一对婆孙多些。

　　今年的正月初三是太后娘娘的六十六岁寿辰，太子去岁便遣人出南海觅得三尺高的千年沉香木一方，延名师精心雕刻，制成一尊观音像赶在生辰之前呈上。

　　那观音菩萨宝相庄严慈祥，眉目竟与成太后有一两分相似，太后喜之不尽，当即命人去打造一件纯金镂空雕八宝佛龛来，将这尊佛像供在大佛堂的西偏殿，早晚朝拜。

　　初三这日嘉和帝一母同胞的安王朱以敬和成太后抚育长大的宝瑜长公主朱雀一大早便入宫来拜见母后。

　　谢贵妃，王德妃，肖淑妃等一众品位高的妃嫔同太子妃及公主们午后也陆续到了慈宁宫，申时皇子们下学了齐齐进来，嘉和帝也早早辍朝同太子一道来与太后朝贺。

　　成太后看着眼前满堂的皇子皇孙热闹非凡，想起自家从位份极低的才人一路含辛茹苦，如履薄冰。

　　先帝任由中宫后位虚待十年，直至宾天前才颁旨册立她为后，先帝临去之前的情形现在回想起都让人胆寒，先是左眼有些肿，后来生出一个大肉瘤，乌黑丑恶，竟长到拳头大小，目不能视。

　　先帝不止眼看不清，识人也不清，托孤大臣里三个倒有二个有异心，逼得她孤儿寡母与那些两面三刀的賊臣子们苦苦周旋，何其的艰难！

　　嘉和帝即位时只得三岁，安王未满周岁，直至嘉和帝十四岁亲政之前，几番凶险都被她一一化解掉，她纵有千般谨慎，万般手段，有两次至今想起后背都觉得冷飕飕。

　　太后娘娘如今年纪大了，常常回想往事，每每思及此处仍觉侥幸，定是佛祖保佑吾儿，才得坐稳了天下，自此愈加虔心向佛。

　　寿宴之前自然要领着一众儿孙去偏殿诚心礼佛，宝瑜长公主见了太子敬奉的沉香观音菩萨，赞不绝口，先道太子纯孝，又惊叹这沉香木本是珍稀之物，这么大一块更是闻所未闻，必是太后懿德高风，感动上苍，菩萨眷顾才得被太子觅到这稀世珍宝。

　　成太后听了更加喜悦，唤了皇长孙到跟前左右端详，又问他近日读书如何，皇长孙皆对答如流，成太后揽其入怀抚摩头顶对嘉和帝说：“皇上你看，这孩子不但生得与你小时候一模一样，竟连说话也像！”

　　嘉和帝点头称是，成太后接着便道今年嘉和帝登基四十年大典，皇太孙的册立不妨并在一处，以正国本。嘉和帝不意太后竟有此一说，沉吟半晌，不置一语。

　　恰好此时谢贵妃捧来亲手所制的八宝杏仁豆腐，谢贵妃生得一张精致的鹅蛋脸，一双凤眼斜斜吊起眼角，似睁非睁之间眼波流动，被她目光瞥到之人无不心如鹿撞，三十三的年纪依然丰姿绰约，嘉和帝爱之愈深。后宫虽不时有新人承宠，却尽如昙花一现。

　　太后见谢贵妃满脸笑容的奉上八宝豆腐，便接过来吃了一口搁下，册立太孙之事也就丢开不提。

　　筵宴设在慈宁宫的大厅，宝鼎焚香，灯烛辉煌，细乐喧哗。满桌的龙肝凤髓，琼浆御酒，席间谢贵妃与太子妃更亲自与太后捧羹把盏，天子家宴倒也一派和睦祥和。

　　直至宝瑜长公主最后一个离去，收拾归置完毕已是亥时末，慈宁宫的宫女太监们已是累得人仰马翻。

　　魏嬷嬷半月前犯了咳疾，不思饮食，这两日竟连药都懒怠喝，寿筵当晚竟咳出血块来。

　　余子琰慌得要去禀明太后被魏嬷嬷拦住：“太后娘娘的寿诞千秋，千万不可冲撞了。”

　　看余子琰流泪不止，便笑道：“傻丫头，人岂有不死的。我已是近七十的人了，放到宫外头就是白喜事一桩。”

　　余子琰低头拭泪，口中说：“你老人家好人长命百岁的。”

　　魏嬷嬷道：“活一百岁哪里是我们这些人该有的福气。”

　　说完侧起身伸出手想抚摸她的头顶，却够不到，只得堪堪垂下手臂。

　　叹气道：“好孩子，这几年我冷眼看你并不是想攀高枝的人，你尽心伏侍我一场我也记着你的好。明日我同太后娘娘讲，待我去了放你出宫去，我这里有几俩银子你一并带出去寻块好地儿把我这把老骨头埋了，每年给我烧几支香也就是咱们的缘分了。”

　　余子琰听她说到后事，心中更加伤心难过，索性哭出声来，一面摇头一面口中说：“嬷嬷不会的，明日换个太医来看，再吃两副药就好了。”

　　魏嬷嬷虽早安天命，见她如此倚赖，心中却也不舍，反倒拿话来开解她，又叮嘱她今日且不可去扰了太后千秋，说得气短急促，又咳出一滩血来，余子琰只得强掩伤心，服侍魏嬷嬷睡下，守在炕边呆坐了半宿。

　　她是余夫人嫡出的女儿，却人称二姑娘，余老爷在迎娶余夫人之前便纳了青梅竹马的表妹，余老太君的外甥女韩氏为偏房。余夫人新妇进门不足三月，韩氏便产下庶长女余子莹，一直养在余老太君的身边。

　　余子琰自幼便不甚得祖母的欢心，入宫之后与魏嬷嬷两人朝夕相处心内倒将魏嬷嬷看作亲祖母一样，念及魏嬷嬷将不久人世，心下伤痛惶恐，竟不知如何是好。

　　坐立难安之时，忽然想到大佛堂西偏殿供的沉香观音最为太后娘娘尊崇，定然有求必应，我不如去虔诚求告，求菩萨保佑魏嬷嬷早日病愈。

　　看看自鸣钟已指向12点，好在西偏殿离此处甚近，出门左拐，游廊尽头便有道角门连通西偏殿，魏嬷嬷早晚礼佛自然有钥匙在手。

　　想定主意余子琰便翻出一件素色绒长袄披上，取了钥匙，看一看魏嬷嬷已然睡熟，轻手轻脚的开门出去。

　　走到角门跟前正待拿钥匙开锁，只听殿内“哐铛铛”一声响，好似有东西跌落地上，紧接着便是一阵急促脚步声，余子琰一惊，忙趴着门缝往里一看，只见大殿内沉香观音像前供桌地上已燃起火苗，一个人正向东角门急急的奔去。

　　那身形移动太快只远远看见一个背影，头上梳着髻，身上裹着一件暗色大袄，露出底下一条大红色的裙袄，按照规矩宫女平不得着红裙，为着今日太后千秋才特意为慈宁宫的宫女每人新做了一条。

　　余子琰一扭身便往回跑，想着赶紧回去告诉魏嬷嬷。

　　行了两步又一想魏嬷嬷躺在床上动弹不得，还是先灭了殿内的火要紧，忙又回转身去开门。

　　门上的挂的一把纯铜广锁必须得两把钥匙同时插入才得打开，平日里一眨眼便打开的锁此时却手直哆嗦连着好几次才把钥匙□□锁孔里，跨进大殿一看，往日供桌上摆放的一盏珐琅莲花座长明灯倾倒在供桌底下地上，蹿起的火苗已有一尺来高。

　　余子琰四下一看殿内并无水可取，听到桌腿被火炙烤出哔哔啵啵的响声，连忙脱下身上的长袄盖到火上，咬咬牙伸出脚去一阵乱踩，长明灯盏里的油泼洒在地上，慌乱中踩滑倒跌了腿也顾不得，爬起来手脚并用方把火扑灭。

　　殿外北风夹着雪花刮得呼呼作响，余子琰只穿了一件小袄瘫倒在地上，却是一头一脸的汗，连背心都湿透了。

　　少顷回过神来，爬起来跌跌撞撞的走回屋唤醒魏嬷嬷。

　　魏嬷嬷听完沉吟一阵命她悄悄地去回太后娘娘跟前管事的张嬷嬷，张嬷嬷带着几个宫人不声不响地跟着她到西偏殿查看一番，又细细的盘问她看到的背影，见她脸上沾着黑灰，刘海被火烧卷掉一半，便点头赞道：“到底魏嬷嬷教导出来的孩子，你做得很好。此事上头自有定论，你切记不可说与人知道。”

　　余子琰连忙点头，这时背心一凉打个喷嚏，张嬷嬷便遣她回房自去歇息。

　　余子琰回了房才发觉方才跌了腿生疼，灯下一看竟淤青了一大片，听到魏嬷嬷在房中大咳，忙忍了痛去赶过去，只见魏嬷嬷伏在炕沿，喘得上气不接下气，地上有几洼血块。

　　余子琰吓得魂飞魄散，奔过去扶住魏嬷嬷，嘴里连声呼唤。魏嬷嬷倚在余子琰怀里，闭着眼喘气，半晌方睁开眼，气息微弱地说：“你方才一番举动，虽说是消除了一场大祸事，但要再想悄悄的出宫去怕是不能了，且又坏了他人的事，我这身子拖不过几日了，有谁能护得了你周全呢？”

　　余子琰哭道：“我方才为嬷嬷行了善事，保住了菩萨金身，菩萨在天上看着呢，必然会保佑嬷嬷病愈的。”

　　魏嬷嬷摇头叹道：“你这痴孩子。”抬手摸摸她的脸颊；“嬷嬷定为你寻个好去处。”

　　余子琰更是哭得哽咽难语。第二日余子琰跌伤的腿便肿起老高一块，疼痛发热下不了地。

　　太医看过诊言道不曾伤到骨头，须得卧床几日便好，张嬷嬷派了两个宫女来伏侍魏嬷嬷一并照料她。

　　余子琰在炕上足足躺了五日，西偏殿失火之事并未宣扬开来，只听说慈宁宫中杖毙了一个嬷嬷及两个宫女。

　　第五日上魏嬷嬷让人扶着去拜见了太后，恰好太子妃娘娘也在太后跟前，太后娘娘与太子妃遣开宫人与魏嬷嬷谈了半个时辰。

　　魏嬷嬷退出来时眼带泪光，强撑一口气几乎是被人抬着回到房里，一头栽倒在炕上半夜便咽了气。

　　魏嬷嬷被抬走的时候，余子琰拖着一条瘸腿趴在地上，死命拿头磕地，哭得昏厥过去，众人见了无不落泪，都道这孩子心实可怜。

　　余子琰悲悲戚戚的守在魏嬷嬷的屋子过了头七，正月十六一大早张嬷嬷便来宣太后娘娘懿旨将她赐给了太子爷。