闹出这么大的动静，冬九和李御涵也赶到了。
李御涵看到姬婴身上累累的鞭痕的时候，压抑了许久的自责像洪水一般涌了出来，让他几乎要窒息而死。他将姬婴小心地抱在怀里，用身上的貂裘包裹着她，用手指拨开她粘着雪渣的发，看到了她苍白的脸庞。
姬婴被久违的温暖包裹着，她闻到了李御涵身上特有的气息，她缓缓睁开眼睛，对上那双清澈的眸子，猛然间，心抽搐了一下，一股强烈的喜悦和幸福冲击着她每一寸肌肤、每一滴鲜血。
小时候，李承宇总是被李行止叫去练武，经常连续几天不在家，这样的日子，李御涵就成了她唯一的玩伴。
那时候李御涵也很小，正是淘气的时候。所以李御涵就会想尽办法带着姬婴一起闯祸，因为他知道，万事只要有妹妹“撑腰”，什么惩罚都是象征性的，而那时的姬婴非常仗义，但凡长辈问起来，什么坏事的责任都敢包在自己身上。
但就是有那么一次，李御涵带着姬婴爬树，可姬婴没站稳，从树上掉了下来，摔破了胳膊。李御涵要抱姬婴去看大夫，但姬婴不去，她说，要是去看大夫，家里所有人就都知道了，到时候哥哥还得挨骂。李御涵知道妹妹说的没错，心里却过意不去，他便把妹妹揽在怀里，轻声哄她。
这件事两个人都记得。
这么美好的记忆，怎么舍得丢掉呢？
姬婴抱着李御涵的胳膊，嘴巴一张一合，念出了回荡许久而不敢出口的音节：“哥——”
李御涵心神震荡，他盼着这个称呼也已经太久了，久到他认为或许这辈子都不可能再听到。
姬婴轻声说：“对不起。”对不起什么？不是不相认，而是不敢认，如今想相认，又在这样一个朝不保夕的时刻。老天爷实在不厚道啊。
李御涵抱着姬婴，心疼的无以复加。他怒视着罪魁祸首拓也不花，吼道：“你想干什么！凭什么打她？”
冬九也非常气愤，他可是受江逸臣之托保护姬婴安全的，姬婴被人鞭打，他该怎么交代。他拔剑站在兄妹俩面前，问：“锟力可汗，你们这样殴打我大周使臣，是觉得我大周无人了吗？”
看到冬九拔剑质问，北狄人纷纷亮出了兵刃。锟力远远地站在拓也不花身后，说：“将军应该知道本汗为什么这么做。应该跟我北狄签订合约的明明是大周的齐王殿下，为什么一夜之后换成了姬婴？你们这出戏唱的真好啊，瞒了我这么久。”
“可汗要的是向我大周称臣的合约，既然我大周是君，北狄是臣，那堂堂正三品龙图阁大学士当然有资格代替天子行权，哪里不妥？我不知道可汗为什么会因为齐王不见了而愤怒，难道有什么企图？”
“本汗能有什么企图！”锟力恼羞成怒，“周珏和容哲被你们瞒天过海地送出去才叫有企图！既然你们骗我，就别怪我不客气！都也，把这些人给本汗押起来！”
锟力只叫了都也，但领命的却有十几个人。冬九被这些人缠住，没办法腾出手来保护姬婴，而李御涵也被几个大汉困住，只留下姬婴一个人缩在地上。
有人想来拉姬婴，却被拓也不花制止了。拓也不花看着眼前气息奄奄的“男人”，心里突然涌动起一阵快意。她认为，周朝的人就应该像姬婴这样，把一条贱命恭敬地交托给她，任凭她奴役和拷打。这样的日子马上就要来了。
拓也不花再次抡起皮鞭，向姬婴身上抽打。没了保护的姬婴像没了树叶的枯树，静静等着生命的凋谢。
一下，两下，三下……
姬婴没有一丝力气反抗，头垂着，手也随意搭着，看那样子似乎是没了气息。
李御涵发了疯似的反抗着，想突出重围，奈何围困他的人越来越多，他只能眼睁睁地看着妹妹被虐待至死。而冬九也并没有因为杀掉了都也而情况好转。
拓也不花停止了鞭打，她觉得没有反抗的施暴实在是太无趣了。她的脸上是毫不掩饰的张狂的笑，黝黑的面颊因为兴奋而略带出红晕来。她走到姬婴身边，俯下身子，伸手探了一下姬婴的气息。
突然，姬婴的手动了。她拔出了一直藏在袖子里的弯刀，猛地戳进了拓也不花的胸膛，继而毫不留情地拔了出来！
拓也不花的胸前马上开出了一朵妖冶的红花！
一切都那么突然，甚至是拓也不花自己，在倒地的一瞬间还震惊地睁着眼睛，不相信她一个草原上的雄鹰，竟然会死在一个温顺的羊羔的手里。
在场所有人都震惊了，无论是北狄人还是大周人。
在众人的注视下，姬婴将弯刀送回刀鞘，坐直了身体，用微弱的声音说：“江逸臣告诉我，真正的较量往往靠的不是武力，而是耐力和脑子。我用从北狄王室缴获来的弯刀杀了北狄公主，也叫物尽其用吧。以血祭刀，快哉快哉！”
锟力从震惊中清醒过来，他的情绪已经不受控制。他拔出身旁守卫的刀，愤怒地朝姬婴杀过来，他吼道：“姬婴，你竟敢杀我妹妹，我要杀了你！”
找准了时机的冬九从包围圈里跳出来，一刀劈掉了锟力手里的刀，将姬婴护在身后。锟力握着被震伤的手腕大喝：“来人，给本汗取下冬九和姬婴首级！”
北狄的勇士们再次把目标锁定在冬九和姬婴身上，但此时他们的眼里，已经多了一丝恐惧。
“住手！”有个略带沙哑的声音从人群外传了过来，盖住了兵戈之声。等人们让出一条路来，大家发现，声音的主人是蔺泽钧。
但锟力却喊出了另一个名字：“斯合翰。”
蔺泽钧走到人群中心，皱着眉环视了一下情况——北狄损失不轻——然后走到锟力身边，耳语了几句。
“不能杀？为什么？她杀了拓也不花！”锟力恨恨地嚷嚷。
蔺泽钧低声解释：“李御涵的父亲李行止是太子的人，冬九是怀安王的人。现在还不能撕破脸。”
“我要杀的是姬婴。”
“姬婴是燕王周瑀的人，我们更惹不起。”
锟力顺势拽住蔺泽钧的领口，说：“周瑀又怎么样？我们马上就要跟他们打仗了，还装什么样子？”
蔺泽钧任由锟力拽着，说：“难道可汗想腹背受敌？燕王虽跟我北狄势如水火，但跟大周朝廷也没什么情谊。如果我们能尽快派人说服燕王在两国交战时处于中立地位，何尝不是好事？”
两句话说的锟力立时没了气势，他看着妹妹死不瞑目的尸首，说：“难道……难道就这样算了？”
蔺泽钧看了一眼半撑在地上的姬婴，说：“都关起来吧，以后会有用处。”
姬婴、李御涵和冬九被一起关在一个帐篷里，使团的其他人也被看管了起来。为了防止姬婴病死，蔺泽钧亲自送了一些外敷内服的药，还命人准备了火盆。
姬婴昏昏沉沉睡了一天，后半夜的时候才悠悠转醒。她觉得身上的每一个骨头都快要碎了，胃里也翻滚着热气，总之是难受坏了。
趴在姬婴床头打盹的李御涵在听到一阵微弱的咳嗽声时马上清醒过来，他用水将药丸化开，给姬婴喂下，哄她再睡一会儿。姬婴怕李御涵着凉，便挪到床里面，给李御涵让开个地方。
李御涵推脱无效，只得拿来一床毛毯，挂在床沿上，但就算是这么个累人的姿势，李御涵心里也很开心。
第二天，在小桌上挨了一夜的冬九先醒了过来。他将火堆生好，简单烤了两个饼子，热了一壶羊奶。这时李御涵也醒了，他摸摸姬婴的额头，终于不那么烫手了。
蔺泽钧的药效果极好，不过一天一夜的时间，姬婴身上的鞭伤就已经开始结痂了，等中午姬婴完全清醒的时候，烧也全部退了。
李御涵将一碗热奶捧到姬婴面前，说：“也不知道这个蔺泽钧是怎么想的，初时我还以为他居心不良，没准在药里面放一些不干净的东西，后来看他殷勤的过分，才给你服药，看你的情况，药应该没什么问题。”
姬婴一笑，心里想，她二哥嘴上还是不饶人，明知道人家好心，偏不愿领情，也是，谁让立场不同呢。
冬九啃着手里的饼子，说：“这个人的身份啊，我猜出来了。”