禁军的整治行动还是如火如荼，姬婴的疗养生活也依然平平淡淡。不过，京城发生了一件大事，让混迹官场多年、眼光敏锐的大人们心头微震——燕王周瑀从燕云十六州的封地上回京了。

　　周瑀回京，并不是因为北疆发生了什么战事，相反，北疆被治理的很安定。他这次回京，是来拜祭母亲端妃的。周瑀请求回京的折子上呈过很多次了，都被皇上以不同的理由留中，眼看端妃的忌日就要到了，皇上见燕王的奏折言辞恳切悲戚，又有小公主周冉连连哀求，不得已，答应的周瑀的请求。

　　周瑀的迎接仪式低调极了，或者说，根本没有人迎接，甚至除了皇上和几位大臣，没有人知道和在意这件事。

　　只带了几个随从的燕王周瑀，穿着一身黑色的铠甲，身披皂袍，鬓发因为长时间的奔波而略显凌乱。他驻马于京城恢弘的大门前，冷冷一笑，说：“看来没有人在意咱们。也好，反正我也不想久住，免得生些闲气。”

　　一旁年纪稍长的将军低声提醒：“殿下，进了京城，请您谨言慎行，千万低调行事。”

　　周瑀说：“卫将军，其实你是想提醒我，在我父皇面前乖巧些吧。哼，事已至此，他还想怎么对待我呢？等我祭奠了母亲，给冉冉找个好归宿，就懒得再踏入京城半步了！”

　　进了城，周瑀身边略带书生气的小将军简单介绍了京城最近发生的大事，周瑀神色平静地听着，直到小将军说，周冉跟着皇上微服出宫遇袭，才蹙起了眉头。小将军忙补充说，公主平安无碍，有个书生护住了公主。

　　“书生？知道是谁吗？”

　　“名叫姬婴，是新科状元，现任刑部侍郎，负责调查京城大员接连被杀案。”

　　“哦？刚得了状元就成了刑部侍郎，能耐不小啊。此人的底细查清楚了吗？”

　　“是。她是方晏清的关门弟子，从入京到现在短短几个月，就结识了很多有身份有本事的年轻人。大到齐王殿下、小怀王，小到岭南游家家主、从云镖局的少东家，还有容家的几位公子，伯威侯家的二公子，让人琢磨不透。”

　　“别人琢磨不透的人我也不愿深究，随他们折腾去吧。先回王府更衣，然后进宫面圣。”

　　“是！”

　　几匹威武的马载着几位英武的军人穿街过巷，但周围百姓谁也不知道他们的身份，就像他们不知道，明天的天由谁做主。

　　周瑀回王府换了朝服，也不耽搁，直接进宫。在皇宫门口，他遇见了一个总算不讨厌的人——江逸臣。

　　江逸臣并不知道周瑀进京，所以当他遇见周瑀的时候，有些不相信自己的眼睛：“燕王表哥！”

　　“远卿表弟，别来无恙？”

　　江逸臣在京城并没有待几年，但是小的时候随母妃进宫，而与其他皇子年纪相差比较大，所以常跟周瑀玩。多年不见，物是人非，交情也淡了。相比其他皇子，除了齐王周珏，江逸臣比较欣赏周瑀，因为他孤高自持，从不屈节逢迎。

　　江逸臣还记得最后一次见到周瑀的情景。那年靖安长公主薨逝，江逸臣回京向陛下报丧，正遇见周瑀因反对陛下沉迷道法不理朝政与陛下顶撞。陛下盛怒，命人将周瑀押到宫门口，杖责五十，远谪驻边。周瑀从头到尾一声不吭，刑后昂首而去，颇有大丈夫风度。

　　江逸臣问：“表哥回来怎么也不告诉我，我也好十里相迎。你不知道，前一阵子我进宫，冉表妹还问起我你的境况，哭了半天呢。”

　　“事出仓促，表弟见谅——说起来，你怎么在这儿？”

　　“在西北呆腻了，就来京城玩玩，谁知道陛下交了些差事。我本是来复命的，没想到陛下在玉清观打醮，我等了半天，俞公公却说还要很长时间才结束，我还有其他事要办，只好先出来了。”

　　“这个时候打醮？”周瑀嘴角浮现出鄙夷的笑。

　　江逸臣似乎没有发觉周瑀神情的变化，提醒他说：“你是来祭拜端妃娘娘的吧，按照规矩，你必须先拜见陛下，所以要多等一会儿。听说今年雨水比较足，黄河又出现泛滥，看来明早需要早朝。不知道今年，陛下又会把这差事交给谁。”

　　周瑀早就知道，这些年没人敢再反对周汝康求仙访道，越发的自在了，以至于很长时间不上早朝，当皇帝当成这样，真不知道应该怎样评判。周瑀自嘲道：“我一个游离在朝廷之外的人，哪管得了这么多。天色也不早了，冉冉还等着我呢，有时间再聊吧。”

　　辞别了江逸臣，周瑀在玉清观门前等了半天，终于见到了他的父皇周汝康。现在的周汝康没有一丝帝王气息，一身道袍撒发着呛人的香火味。周瑀强忍着心中的不快，行叩拜大礼。周汝康俯视着脚下的儿子，压着心火教训了两句，说：“你就暂且在京城住一个月吧，等过了你母妃的忌日，朕就要清理玉珞宫了。”

　　这明摆是想抹除端妃所有生活的痕迹，断了周瑀的念想，但周瑀已经不在意了，如此凉薄又昏庸的君主，他是懒得多看一眼的。多年的风沙羁旅生活，不仅磨平了他对朝廷的所有幻想，也打消了他和周汝康的父子之情。

　　周瑀没有一刻耽搁，去后宫接上周冉，一起拜祭端妃。跪在玉珞宫门口，多年的酸楚和遗憾终于清泉一般涌上心头，铁打的汉子难忍滚烫的泪水。他的额头重重磕在地上，呼唤道：“母妃，孩儿回来看您了……”

　　周冉跪在一旁，泣不成声。

　　第二日早朝，皇上难得露了个脸。户部尚书再次启奏，今年黄河中游雨水充足，导致下游又有泛滥的迹象，宜早做准备。

　　众所周知，治理黄河水患是个肥差，朝廷几十万两的拨款落到地方就只剩下十几万两银子了，白花花的银子都流进了各层官员的腰包。太子和楚王又在派谁治灾问题上争了个面红耳赤：太子举荐的是户部侍郎左大人，楚王举荐的是龙图阁学士萧大人。最后皇上被吵的头晕，干脆找了个折中的办法，将两个人一同派去治灾。

　　下了朝，周汝康继续投入到炼丹的工作中去，众位大人也各回任上。姬婴自从上任以来第一次上朝，没想到见到的是这样的场面，心里落差极大。她一步一叹气地走出大殿。

　　江逸臣猫在姬婴身后，趁她不防备，朝她肩上拍了一下，姬婴向后看，正对上江逸臣坏笑的脸。

　　“小小年纪，怎么唉声叹气的？”江逸臣问。

　　姬婴整了整朝服，说：“没什么。”

　　“你又不是没见过太子和楚王吵架，怎么还是这么失落？”

　　“太子和楚王的争执我自然是没有办法的，只是……”

　　“只是担心灾区的百姓又要遭殃了。”

　　姬婴一个激灵，忙示意他禁声。她四下看了一下，觉得没人听见江逸臣大逆不道的话，责备他说：“你也不看看这是什么地方，纵然你是郡王，也不能肆意指责皇子啊。再者说，左大人和萧大人都是国之重臣，自会为江山社稷考虑，合力治理水患。”

　　“你是在安慰自己吗？”江逸臣继续无法无天地说，“一个是靠裙带关系爬上高位的老纨绔，一个是只会吟诗作对的书呆子，谁像是干实事的人？放眼整个朝堂，谁没有看明白？别人不说，是因为他们臭味相投，我说，是因为我就是看不惯！”

　　“你……”

　　“说得好！”大门一侧，周瑀鼓着掌走过来。

　　“燕王表哥！”江逸臣招呼。

　　燕王周瑀？那个冰块儿？姬婴想起小时候那个总是在姬家一本正经进学的男孩子就感觉头皮发麻。她记得，这个家伙有一张表情稀有的脸。

　　按照姬婴的期待，周瑀应该是个威武高大的男人，至少应该留着一把乌黑茂密的胡子，而眼前的这个人则不然。周瑀身材很高挑，比江逸臣还高一些，站在那里，犹如迎风而立的青松。他眉毛厚重，一双眼睛沉稳内敛，鼻梁高挺，嘴唇偏厚，皮肤因为长时间风霜的打磨，并没有世家公子那么白净，却流露出一种自然的健康的美感。他的神情一直很严肃，说话时总会不自觉地蹙眉，让人不敢亲近。

　　还是一张冰块儿脸。

　　姬婴撩衣下拜，说：“臣刑部侍郎姬婴叩见燕王殿下，殿下千岁！”

　　“免礼。”周瑀说。周瑀没想到传说中的新科状元是这个样子的，黑瘦、干瘪、低眉顺目。他想象不到，这个人是怎么救下周冉的。

　　正巧周冉来找周瑀，怕她心心念念的五哥先一步离开皇宫，一路小跑着过来。见到妹妹跑过来，周瑀的神情才柔和下来。他迎上去，给她理了理跑乱的头发，责怪道：“跑什么？也不怕摔着！”

　　周冉双手抱住周瑀的手，撒娇一般地说：“我怕你走嘛。”

　　“放心，我会在这等你。以后不许跑了。”

　　“好。”周冉笑着应答。她拉了拉周瑀的手臂，示意他俯下身子，然后凑到他耳边，小声说：“你身后的人叫姬婴，她救过我哦。”

　　周瑀宠溺地拍拍妹妹的小脑袋，拉着她走近姬婴。姬婴忙向周冉施礼。

　　“你还记得我吗？”周冉问，“你以前救过我。”

　　姬婴说：“公主吉人天相，臣不敢邀功。”

　　“姬大人不图报答，颇有江湖侠气，”周瑀看不出姬婴的目的，所以他保持着高度的警惕，不愿多说，“将来或许还有麻烦姬大人的地方，后会有期。”

　　姬婴不知道哪里得罪了周瑀，只好躬身相送：“臣恭送燕王殿下、公主殿下。”

　　等那对兄妹走远了，江逸臣安慰一句：“五殿下是个孤傲的性子，本心却不坏。你不必将他的态度放在心上。”