黄河下游，周瑀派了很多人，去探访各地有治黄河、修建堤坝经验的工匠，然后制定了一套疏通河道的方案，整体性地重新修建河堤。

　　整个工程进展缓慢。

　　但是，瘟疫却毫无预兆地在很多临时村寨爆发并蔓延开来。无论是老者还是孩童，甚至很多长时间泡在淤泥疏通河道的汉子们，都难逃厄运。一时间，蔓延千里的土地上，笼罩着死亡的阴影。

　　半个多月的时间，妙裁带着很多郎中，四处问诊。

　　药材不够了，各地有时供给不上，妙裁就带领大家上山采药，弄得手上、脚上很多擦伤，让姬婴心疼不已。

　　后来，大夫也不够了。周瑀急调周围城镇的大夫赶赴疫区救治患者。患病的人数越来越多，周瑀便效仿南朝齐文惠太子的六疾馆，开辟了一个安疾馆，专门救治感染疫病的百姓。

　　洛阳城出现了一批外地来的医者，医术极其高明。相传他们都是青衣白帽，脸上遮着一块棉布。他们很快治好了洛阳百姓的病，然后将处方散播了出去，救了周围城镇的很多人。

　　姬婴想要亲自致谢，没想到她和李御涵刚到洛阳安疾馆，却被告知，这群医者已经离开了洛阳，不知去向。

　　但此行并不是毫无收获，因为姬婴捡了个小孩子。

　　这个小孩子两三岁的样子，小名阿丑，虽说瘦瘦小小的，但这孩子其实不丑，只是总在哭。这是个可怜的孩子。他爹爹被征去挖河，一时没有消息，他和他娘亲都得了瘟疫。他的娘亲已经不幸去世，可他活了下来。

　　李御涵是在门外的土堆边发现他的。当时每个人都在忙碌着，没人能照看这个可怜的小孩子，小孩儿一直以为他的娘亲还在安疾馆睡觉，哭哭啼啼地在外面等。李御涵知道孩子身世之后，非常心疼，就抱着他来找姬婴。

　　孩子很胆怯，认生的厉害，不过有意思的是，李御涵很会逗小孩，不知道从哪里找来了几粒糖球给孩子吃，孩子慢慢放下了戒备，很快就跟李御涵熟识了。

　　既然安疾馆没有办法照顾阿丑，李御涵决定将他带回去抚养，并派了一个黑骑营的兄弟，查找阿丑父亲的下落。

　　小小的孩子似乎找到了可以依靠的人，黏在李御涵身上不撒手，而一直以洁癖著称的侯府公子，此时却并不介意孩子一身的泥土，反而乐在其中。

　　姬婴笑问：“姬婴不知，李二公子还有养孩子的本事。”

　　李御涵一边逗得阿丑格格直笑，一边说：“你也知道，我不是家里最小的孩子。我家小妹很小的时候，我和大哥非常喜欢逗着她玩。你不知道，我大哥亲手给她做了个小椅子，把她放在里面，还能摇晃。我和大哥可舍不得她哭，倒是姬家的姬恒，那个臭小子总想着来欺负我家小妹，被我大哥打得鼻青脸肿还不长记性——哎，姬婴，你有没有在听？”

　　李御涵的一阵念叨，让姬婴的心绪颤了颤，她的手不自觉地攥紧，极力控制着自己的表情：“我在听啊，在听。你妹妹还真是幸运，有你们这样的好哥哥。”

　　李御涵的笑脸凝固了，他换了个姿势抱着阿丑：“幸运？”

　　姬婴自知失言，不敢再说话，只低头前行，一路再没了笑声。

　　灾区正焦头烂额的时候，宫里的行事却很顺利。

　　周汝康对秦浩然进献的白鹿爱不释手，将白鹿供养在道观了，还设了专人伺候。草料也好、泉水也罢，都管理的非常严格。

　　可惜的是，就是这样无微不至的关怀，白鹿还是遭遇了不测。

　　一天夜里，周汝康有一搭没一搭地听着西北抗击北狄的军报，命大学士林世奇、太子少师苏郁陪听。

　　忽然，道观里的一个小道童求见，周汝康放下军报，接见道童。

　　道童慌慌张张地跑进来，跪在地上哆哆嗦嗦地说：“启禀陛下，供养在道观里的白鹿刚刚归天了！”

　　周汝康一听，忽地站起来，怒道：“怎么回事？慢慢说！”

　　道童说：“那白鹿前两天就食欲不佳，今天更是趴在院子里昏昏沉沉的。玉清子道祖说，这白鹿是仙兽，极有灵性，该是觉察到了什么，所以归天的。”

　　“觉察到了什么？”周汝康心中一阵悸动，“仙兽能觉察到什么？它想告诉朕什么？”

　　道童魂不附体，跪在地上不敢说话。

　　周汝康愤怒地将所有奏折甩下几案，吼道：“让玉清子给朕一个答复，告诉朕，仙兽想说什么！咳咳……”

　　周汝康激动地咳个不住，俞海忙跑过来给他捶背顺气。

　　侍立在旁的太子少师苏郁清了一下嗓子，说：“陛下，臣最近听说了一件事，或许跟仙兽归天有关。”

　　周汝康好不容易忍下咳嗽，问：“什么事？”

　　“臣听百姓们说，先前养白鹿的是位乡间姑娘，那姑娘孤苦无依，以采药为生。一年多以前，她上山采药，救下了被陷阱困住的白鹿，于是带回家给它治伤。后来白鹿感念姑娘恩情，从此跟那姑娘作伴。可是前不久，秦知府路过姑娘的村舍，看上了白鹿，便将白鹿抢到了手。姑娘不肯善罢，多次找秦知府理论，后来不知所踪。几天前，有人在山涧里发现了那姑娘的尸首。想来白鹿乃仙兽，知道姑娘含恨而去，不愿苟活。如此有情有义，让人叹惋。”

　　大学士林世奇附和道：“苏大人与在下听到的一般无二，看来民间传言非虚。”

　　“混账！”周汝康怒吼，“这个秦浩然竟敢做如此伤天害理的事！”

　　“陛下，”林世奇顿了一会儿，说，“臣有句话不知当讲不当讲。”

　　“有什么不当讲的？说！”

　　林世奇拱着手说：“其实早在初见秦知府送给陛下的奇石的时候，翰林院的几位大人就有过嘀咕，臣觉得几位大人的话并无不妥，只是怕说出来陛下会不高兴。”

　　周汝康靠在龙椅上，皱着眉头说：“奇石？奇石怎么了？”

　　林世奇说：“奇石上显现的是‘无疆’二字。若说秦知府借此奇石恭祝陛下万寿无疆，无可厚非，但是，陛下还记不记得，战国时越国的亡国之君名讳为何？”

　　周汝康眉心皱得更紧：“是……是无疆。”

　　“陛下圣明。楚怀王二十三年，越王勾践的六世孙无疆欲重振越国雄风，和楚怀王相约进攻齐国，但楚怀王没有出兵，越王因此不满。不久，齐国与越国讲和，一起进攻楚国。越国和楚国一交战即战败，越王无疆被杀，越国灭亡。臣斗胆揣测，秦浩然借奇石暗讽朝廷，辱骂陛下要做亡国之君，其心可诛！”

　　“放肆！立刻着人去扬州，押解秦浩然进京，朕要诛他满门！”

　　正准备做京官的秦浩然终于等来了京城的人，但不是吏部的官员，而是大理寺的差役。一直到他被押上囚车的时候还是没有想明白，他明明进献了一头仙兽，怎么会有灭顶之灾呢？

　　可皇上的余怒还未消散，他要调查一切跟秦浩然有关系的官员。

　　于是乎，各位大臣为了表示自己与秦浩然并无往来，纷纷上表揭露秦浩然的罪状。最开始是侵占民田、贿赂上层官员，后来是征收私税、鱼肉百姓，再后来是玩忽职守、懈怠政务，最后实在找不出来，便开始追溯他未当官之前不敬父母、抛弃糟糠之妻、流连烟花场所的罪行。每个人的奏折都洋洋洒洒，看样子他们比秦浩然的父母都了解他。

　　皇上看了这如山的弹劾奏章，更是愤怒，命大理寺立刻审清楚秦浩然的种种罪状，公告天下。大理寺受了各方压力，哪敢怠慢，很快给出答复，并判处秦浩然诛三族，扬州各典吏按情节轻重，判斩刑或流放不等。扬州知府由吏部再作安排。

　　无论吏部如何安排，这次的扬州知府一定不会再嚣张跋扈，运送粮草的船只在经过扬州的时候不仅不会被征收费用，有时还会有专人接待，招待饮食。扬州本地的粮食也像纸片一样飞到了灾区人们的面前。

　　被流放黔州的刘凌多次送信给姬婴，却都如石沉大海，再无消息。

　　没了后顾之忧的几个年轻人都高兴坏了，特意聚在一起庆祝了一番。

　　姬婴端着酒杯感谢容慎，说：“这次多亏了谨言兄想出了借刀杀人的好主意，让姬婴佩服地五体投地！姬婴先干为敬！”

　　“不敢，”容慎说，“我只是‘借刀’，并没想着‘杀人’，真正杀人的主意是你姬婴出的。我只说借着白鹿跟秦浩然搞好关系，你非得怂恿我给朝廷几位前辈致信，还诌出什么‘无疆乃越国亡国之君’的话，害了人家性命。”

　　容哲倒很开心，他主动跟姬婴碰了个杯，说：“那么个朝廷败类，死了也活该！姬婴这一笔添得好！”

　　江逸臣说：“看看，看看你们这两个年级最小的人，总是那么凶狠，可是怎么办呢？我竟然表示支持！”

　　大家哄笑了一通。

　　周瑀对姬婴的态度好了很多，他端起酒杯来，说：“要不是容大人和姬大人的妙计，我们怎么解决这个最大的麻烦呢？来，我们共饮一杯，再接再厉！”

　　“好！”

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