听到姬婴的话，周珏勉力从伤感中解脱出来，他松开周汝康的手，低头看着他父皇沉睡的样子，说：“我当然知道你说的是什么。父皇已经朝不保夕，五哥还没回来，按照常人的想法，现在是拟写诏书最佳的时机。”
周珏果然只是表面天真，姬婴想。
周珏说：“姬婴，你觉得我和我五哥，谁更像是能坐稳江山的人？”
姬婴跪下说：“姬婴区区臣子，不敢言天子事。”
周珏嘲讽道：“你一向不拘礼法、不惧流言，什么不敢说？什么不敢做？当初在大街上教训我和御涵的劲头去哪了？现在这副样子给谁看？”
姬婴说：“姬婴再轻狂自负，也知道分寸。此一时彼一时，殿下就不要嘲笑我了。不过姬婴明白，殿下是真的把我当成了朋友才这样问我，那我就如实告诉殿下我的想法。”
周珏展颜一笑，做足了洗耳恭听的姿态。
“齐王殿下是皇族中的世外之人，适合自由逍遥的生活；燕王殿下文武兼备，更能坐稳江山。”
姬婴的答案正符合周珏的想法。他出身皇族，见过了太多的手足相残、腥风血雨，他明白，至尊之位虽代表了无上的权力和荣耀，也意味着要面临与之相等的责任和斗争，他不希望这样残酷的命运落到他和他后辈的身上。
周珏的眉头终于完全舒展开了，既然真的不需要它，不如成全别人。
周珏命身旁的太监备好笔墨和玉玺，请姬婴执笔，替陛下拟旨。姬婴自然明白周珏的想法，她研好磨，在绢帛上写道：
奉天承运皇帝诏曰：
自古天子统御宇内，以社稷为本，江山为劳，当宵衣旰食、敬天顺祖。然朕自知外不能振策御辱，内不能亲贤远佞，以致暴民四起、凶相频生，文臣不鸣、武将难应，宗庙震动、祸起萧墙，乃朕之过也，朕愧疚切切，不敢以一息自安也。
朕临朝三十三载，今将奄弃群工，高归庙宇，志愿未竟，遗憾重重，特作遗托。
皇五子燕王周瑀，博雅仁爱、机警绝众，文武兼进、德才齐备，仰赖上天垂佑，列祖营护，必能与亿兆臣民共享安宁之福泽，故将继朕登极。至于清肃贪污、濯洗冗员，歼除邪暴、惩黜党逆，亦有臣公协助，百姓扶持。
病体难支，尺短意切。
布告天下，咸使闻之。钦此。
周珏看着姬婴写完，再略略看了一遍，请出玉玺，落印。此时，姬婴已经替陛下拟好了罪己诏，这次周珏连看都没看，直接落了印。
姬婴抬头问：“殿下，您觉得自己以后会后悔吗？”
周珏苦笑一声，说：“以后的事谁知道？不过我现在没有后悔，不只是为了我自己，我相信，如果小慈在这儿的话，她也希望我这么做。她也是个不受拘束的人啊。”
姬婴默默地想，容慈这个丫头，真是好福气。
正月十九，周璁余党基本清肃，宫中也完全打扫干净。年节刚过，长安城却像是迟钝的人终于清醒了，迎来了短暂的庆贺，人们从家里探出头来，舒了一口长长的气。
更应景的是，周汝康在这一天竟然清醒了，虽时间只有一个时辰，不过聊胜于无。所以，周珏趁着这个机会，让大小朝臣进宫参拜。如此一来，京城里传的沸沸扬扬的关于陛下其实早已驾崩的消息总算平息，天下人浮动的心也平静了不少。
但这平静只支撑了一天，因为正月二十早晨，天还未大亮，周汝康驾崩，送药的太监发现的时候，他的身体已经凉透了。
周汝康的葬礼说是规矩，倒也简单。周珏命道观里的道士们做七七四十九天的法事，也算满足了周汝康一生的喜好，不过周珏暗自计划，等法事做完了，就赶紧遣散这批满是烟味的道士——其实，周珏对这些人也反感得厉害。
葬礼的第三天，也就是正月二十三，征战了近一个月的燕王周瑀终于回到了京城，曾与他一起出征的关磊因为受命主持各路地方军队的整编安抚工作，所以没有跟他一起回来。
周珏已经派人把周汝康驾崩的消息告诉了周瑀，所以北军虽是得胜之师，但全军缟素，没有张扬。
在周瑀的印象里，从前无论是打了多大的胜仗，来到长安城下都是饱受冷落，且不说没人安排跟他随行的将士，就连他自己，也没人来迎候，整个大周，似乎没人能想起他这个常年被流放到军中的皇子。
但是今天的场面有些大，不，是太过盛大。
城门外已经被打扫干净，城楼上挂着层层的白幡，城下站着一片身穿丧服的人，他们站得规规矩矩的，像平沙落雁，但比雁齐整；像待扫的梨花，但比花安静。
原本周瑀单纯地认为是周珏领着文武百官来迎接他，心里暗笑他这个弟弟太小心客气，天气还冷，何必列这么大的阵仗等候他。
可等周瑀看到站在最前面的周珏手里端着的盒子的时候，竟有一瞬的失神，就算没有近观过，他也知道，那是传国玉玺的玉函。
离周珏还有四五十丈的距离，周瑀从马上跳下来，向城门口走去。他不知道此时能用什么词汇来描述他的心情。喜悦吗？得意吗？感动吗？害怕吗？……他不知道，只知道在他看到包括周珏在内的文武百官低眉顺目的样子的时候，记忆中经历过的艰难和不公平，都被冲刷的没了滋味。
等周瑀走近了，周珏跪在地上，高高举起玉玺和遗诏，说：“臣弟周珏，奉先皇之命，请燕王殿下早登大统！”
群臣也跪了下去，高喊：“请燕王殿下早登大统！”
长安城楼的春风抚摸着每个人的衣角，看着挺欢快，今年的春天来得似乎比往年早呢。
周瑀将跪在自己面前的弟弟扶起来，说：“你其实不必这样的，我……我不会……”
不会什么呢？不会仗着军功军权威胁周珏，更不会对他和他的后嗣不利。虽相处时间不长，但他在意这个兄弟。
“我是心甘情愿，”周珏微笑着说，“我不适合做皇帝，这一点五哥看得出来，何必为难我呢？父皇临终前提起了你，心里满是悔恨。五哥，对父皇的那些愤恨，你还是淡忘了吧，给他个体面。”
周瑀的心绪在肆无忌惮地翻腾。他点了一下头，向周珏行了一个大礼，接过了周珏手中的玉玺和遗诏。他面对着满地的臣公，喊了一声：“众爱卿，平身。”