九月九日。

　　时节正重阳，桂子飘香，菊黄蟹肥。

　　鄱阳湖的水，清澈而碧绿，缓缓流动，柔和得好似少女披散的长发。

　　夜深，人静。

　　一弯蛾眉般的下弦月，正挂在远远的柳树梢头。

　　湖面，在清淡月光下，闪动着细碎的银鳞。

　　蓦地。

　　忽闻水花飞溅声起，借着月色，隐约可见一双轻桨割破平静湖波，漾起道道粼纹，向四周扩散。

　　一艘画舫，悠悠地从柳荫深处摇了出来。

　　翠绿色的顶，朱红栏杆，镂花窗子里，湘妃竹帘半卷。

　　船头，端坐着一个面容清癯的老人。

　　一个年约四旬的美妇，紧依着那老人身侧坐着，一个十一二岁的男孩，偎在那少妇的怀里，鼻息均匀，睡得很酣。

　　迎面略带咸味的江风，送过阵阵寒意，那美妇轻轻扯一下披在身上的锦缎披肩，掩在那男孩的身上，动作温柔，无微不至。

　　老人直起上身，将面前紫檀木矮几上的茶盏凑到唇边，浅浅呷了一口，笑道：“凤儿睡了吗？”

　　美妇莞尔一笑，低头瞧了瞧怀中熟睡的孩子，点头道：“嗯。睡了。”

　　老人缓缓站起，仰望苍穹，长长吁了一口气，低吟道：“三十功名尘与土，八十里路云和月……”声音幽沉，隐隐蕴含着英雄末路的凄凉之感。

　　那中年少妇淡然一笑，接道：“夜深了，咱们该回去啦！凤儿着了凉，又要愁煞人。”

　　那老者颔首挥手，正待命舟子掉转船头，突见一艘灯烛辉煌的巨舟，双帆张风，直驰而来。

　　那巨舟似是已失去控制，随着风向，直向画肪撞了过来。

　　画而上掌舵人似是驶航的老手，不待主人吩咐，立时一转主舵、画舵向侧旁避去，另一个舟子，却急奔向船头，扬起手中竹篙，口中大声吆喝道：“伙计，睁着眼睛往上撞，什么意思？”他一连吆喝数声，始终不闻那巨舟上有人相应。

　　舟子心中大急，挥篙向那巨舟之上点去。

　　这时，江风威势已弱，巨舟吃那竹筒一点之力，登时向一侧偏了过去，两只船擦身而过。

　　那轻袍老者一直背着双手，看着这一幕惊险的经过，神色镇静，毫无畏惧之容。

　　那执篙大汉，眼看巨舟几乎撞上画舵，对方却似浑如不见，忍不住大声叫道：“喂！你们还有一个活人没有？”

　　任他喝骂叫嚷，仍不闻有人相应。

　　长碧湖占地百亩，四周生满了深可及人的芦苇，那双桅巨舟，方向一偏，撞入了芦苇之中。

　　那卓立在船头上的老人，看得心申一动，暗忖：看这巨舟似已无掌舵之人，难道没有人吗？但见那辉煌的灯火，似又不像无人乘坐。心头大感奇怪，扬声吩咐那掌舵的舟子，说道：“把船驶近那巨舟瞧瞧！”

　　那中年少妇似想阻止，但却终于忍丫下去。

　　驾船的舟子一转舷，把画舵驶近，紧傍那巨舟停了下来。

　　那轻袍老者望着那巨舟上辉煌的灯火，凝神静听了片刻，回头对站在船头手执竹筒的舟子说道：“这巨舟，有些奇怪，你攀上船去瞧瞧。”那舟子躬身一礼，命命而去，放下竹篙，攀上巨舟。轻袍老者背手卓立在船头上，仰望着明月出出神。

　　突听一声尖厉的惊叫，那攀上巨舟的舟子，一踉跄奔回，扑通一声，跌入了湖水之中。

　　那轻袍老者微微一皱眉尖，一撩长袍，向区身之上攀去。

　　那中年少妇怀抱中熟睡的孩子，亦被这一声尖厉的呼叫惊醒、霍然由慈母怀中站了起来。迎面江风，飘过来一阵浓重的血腥气味。

　　老者停下了脚步，重重地咳了一声：“有人在吗？”目光转处，只见一条黄色的剑穗，随风飘动，长剑从一个华衣人后心洞穿前胸，深钉入了舱门处板壁之上，直没至柄。烛火照耀，清晰可见那华衣人的侧面，那是一个年轻人，惨白的面色却无法掩去他那英俊的轮廓。轻袍老者微微叹息一声，举步向舱中行去。布设华丽的船舱中，一片惨象，桌倒椅翻，血迹处处。距门不远处，伏卧着一个中年大汉，后脑裂开，早已气绝死去。轻袍老人然然叹息一声，自言自语地说道：“好一凄凄惨的景象。”转眼望去，只见靠窗处，站着一个黑衣长衫大汉，双腿直立，两手十指深入板壁之中，骤见之下，极似一个人扶着板壁而立，仔细看去才可看出此人早已气绝多时，全身僵直，只因十指深深插入了壁板之中，才使他的尸体不倒。此人全身不见伤痕，但口鼻之间，却不停地滴着鲜血。辉煌的灯火，照着三具死状各异的尸体，构成了一幅恐怖绝伦的画面。深夜血舟，寒风打窗，那老者虽然胆气逼人，也不禁由心底泛起一股寒意，摇摇头叹息一声缓步向舱外退去。突然间，由船舱一角中，传过来一声微弱呻吟之声。呻吟声虽然微弱，但听在那轻袍老人的耳中，却有如急雷骤发，惊得全身抖动了一下，停下了脚步。他缓缓转过身子，目光环扫，搜寻船舱。只觉那三具死状不同尸体的形态，愈看愈是恐怖，不禁心头凛然，正待回身退出，又是一声微弱的声音传来。这一声，他听得异常清晰，由那微弱的呻吟，可分出那是个奄奄一息受了重伤的人，所发出的呻吟。轻袍老人犹豫了一阵，眉宇间泛现出坚定之色，说道：“劫后余生，奄奄待毙之人，老夫岂能见死不救。”一撩长袍，重入舱中。

　　凝神望去，只见船舱一角的暗影处，倒卧着一个紫衣少妇，长发散乱，满身血迹，上半身依靠在舱壁的木板上，不禁顿生怜悯之心，转身奔出舱外，招来两个舟子，卸下了一扇舱门，抬起那重伤少妇。烛光照耀之下，只见她面色惨白，双目微闭，鲜血湿透了大半幅衣裙。

　　突然间，她睁动一下微闭的双目，发出一声重重的呻吟，就借身子转动之势，疾快地伸出手去一拂，一盏油灯斜斜地倒了下去。

　　她臂上本已受了数处创伤、这强行伸手一拂，震动了伤口，鲜血泉涌而出。

　　她紧咬着玉牙，强忍着伤痛，缓缓闭上双目，汗水从她苍白的脸上滚了下来。

　　两个舟子不过刚把那重伤的少妇移上了画舫、那双桅巨舟突然冒出一阵浓烟，火舌闪闪，穿窗而出，强劲的夜风中，火势迅速的蔓延开去。

　　那轻袍老人打量了那延展的火势一眼，沉声说道：“快划开去。”

　　两个舟子急急放下那重伤少妇，合力摇橹急驶而去。

　　那少妇眼见大火已成，那艘双桅巨舟，已然难逃火劫，心头一宽，赖以支持重伤的精神力量，亦随着松懈，晕了过去。

　　当她醒来之时，发觉自己正躺在一间布置十分雅致的卧室之中。

　　紫檀大床上，铺着厚厚的褥子，四面紫绫壁，梳妆台上，放置着一面两尺多高的铜镜，右首壁角，垂吊着一盏白绫宫灯。

　　一看之下，立时可觉着这是一个十分豪富的人家。

　　突然间，室中一亮，垂帘起处，缓步走进一个风姿绰约的中年少妇，穿一身青布衣裙，但掩不住那高雅的气度。

　　只见她缓步走近木榻，脸上泛现出讶然之情，道：“啊！你醒过来了。”

　　紫衣少妇轻轻叹息一声，道：“难妇承蒙相救，还未拜谢救命之恩。”挣扎欲起。

　　哪知这，动，震动了伤口、只觉全身一阵剧痛，不禁一皱眉头。那中年少妇，急急摇手说道：“唉！你全身都是刀伤，不宜挣动。”

　　紫衣少妇黯然说道：“如非夫人搭救，难妇恐早已没了性命，大恩不言报，这番情意，难妇当永铭于肺腑之中就是。”

　　那中年少妇摇头说道：“不用说感谢的话啦！福祸旦夕，风云难测，人生在世，谁无危难。你尽管安心休息，寒舍人口简单，居所甚静，虽非豪富，但多上三五个人吃饭。也不要紧。”

　　紫衣少妇接道：“难妇还未请教夫人上姓？”

　　中年美妇笑道：“我姓秦。”

　　紫衣少妇道：“秦夫人。”

　　秦夫人摇头笑道；“快不要这般称呼，我也许长你几岁，如不嫌弃，那就叫我一声姐姐吧！”

　　紫衣少妇略一沉吟，道：“夫人抬爱如何担当得起。”

　　秦夫人轻轻叹一口气，道：“妹妹的伤势极重，不宜多劳神说话，外子已入城替你配药去了。”

　　紫衣少妇心中大受感动，热泪盈眶地说道：“咱们素昧平生，夫人这般对待难妇，叫难妇粉身碎骨也难报答。”缓缓闭起双目，两行清泪顺腮淌下。

　　她似是突然回忆起一件什么重大的事情，刚刚闭上双目，忽然又睁开眼来，说道：“敢问夫人声，难妇乘的那艘双桅帆船，可还停在湖中吗？”

　　秦夫人摇头叹道：“烧啦！一唉！福无双至，祸不单行，不但你那双桅帆船，尽付一炬，连那满湖芦苇，也被烧去，最可怜的还是那停泊在湖畔的几艘渔舟，也被那蔓延的火势烧毁，火势燃烧足半夜之久，你那艘双桅巨帆，早已化作劫灰。”

　　那紫衣少妇眨动了两下圆圆的眼睛，默然不语。善良的秦夫人只道那紫衣少妇心疼巨舟，赶忙接口安慰道：“财帛身外物，你也不必为那惨遭火劫的巨舟心疼了，寒家人口单薄，不妨长留此地。”

　　紫衣少妇道：“多谢夫人的垂爱。”

　　秦夫人望望她身上的刀伤，黯然摇首，退出室外。

　　那紫衣少妇充满着痛苦的脸色，这时泛绽出一丝微笑，闭上双目睡去。

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