陈星凌摇头：“一方水土养一方人，各个地方有各个地方的文化背景。这种类型的东西，不是谁能管得了的。”

　　“他们专门搞高利贷吗？”顾异蹙眉问：“该不会帮派里头还搞什么打手吧？妈真的会没事吧？”

　　陈星凌解释：“他们也不全是你想象中的那种旧社会黑帮黑派。大部分是类似工人自发拧成一团的集体小组织。码头上来活儿了，货主直接找小头头，小头头就是他们的老大，他马上就能带上一批小弟去干活。小头头会抽成，也会保证小弟们经常有活儿干，不让其他帮派的人欺负。”

　　“哦哦。”顾异点点头：“那也就是说——那种单独去找活儿干的，多半会被欺负或赶走？”

　　“嗯。”陈星凌低声：“他们也是为了保证自己的利益，不想大家互相拼低价而恶性竞争。想赚钱的人多，活儿不一定多，容易争抢降价影响自身利益。这也是这种组织会出现的原因。”

　　顾奇忍不住问：“也有一些干不合法勾当的，比如赌博和高利贷？”

　　“有。”陈星凌答：“不过偏少一些。其实，高利贷在这边很常见，渝城是沿海沿江城市，海上江上贸易非常多，所以一些民间借贷组织历来就有。比如有商船要买货出海，资金可能会暂时不够，会借一些钱买货出去，等赚了钱回来还上。也有一些小帮派会凑钱搞这种，借有房产能抵押的人，利息会偏低一些。如果没有房产，借出的钱少，利息也会很高。”

　　顾奇听完，开始冷静分析起来。

　　“我妈带着浓重的北方口音，又是陌生外地面孔，年纪又大，按理说应该不会借她。难不成——妈已经将临江一楼的房子给抵押出去？”

　　陈星凌摇头：“不是，谁都知道那房子是船厂的，是集体的房产，做不得数。你妈多半有什么私人珍贵财产，不然没法借到好几百块。”

　　顾奇一下子似乎猜到什么，脸色暗沉下来。

　　“据我所知，妈的身边还有一些金首饰和银元。”

　　众人惊讶瞪眼，先后往顾奇看过去。

　　“金首饰？哪些呀？”

　　“银元？不是吧？咱家还有那种老玩意？”

　　“爸爸，银元是什么？银子做的钱吗？就是古时候的货币吗？现在还能用呀？”

　　顾奇蹙眉解释：“金首饰不多，是咱们祖上留下来的。本来有零零碎碎几套头面，但爸爸去世的时候家里太艰难，妈偷偷变卖掉一些，只剩零星几样而已。”

　　“不可能吧。”顾异觉得不可思议，“依妈的性子，怎么可能留着这样的东西——早就让她给弄没了！”

　　这时，换好衣服擦干头发的顾玄从屏风后走出来，慢慢坐下来。

　　“我们来渝城的时候，妈说所有贵重物品都必须带上。当时阿妙说家里哪有贵重物品，妈说还有一些。阿妙问她说是什么，她就不肯说了。”

　　顾奇淡声：“几年前我曾看过，家里一共还有十几个银元，貌似是十八个。”

　　接着，他给儿子解释：“银元是白银铸的，虽然没有流通功能了，但它拥有一定的价值。目前市面上一个银元大概能卖十几块钱。”

　　陈星凌猜测：“多半卖掉了吧。上头写着借款四百多，利息两百多，并没有提到东西抵押。也许已经抵押过了。”

　　婆婆作为一个外地人，没有可靠的自建房或东西抵押，那些人是不会冒冒然借钱给她的。

　　多半是她曾拿出贵重的东西，让他们觉得这个老人家里多半是富裕人家的老太太，可以借出给她。

　　顾异又气又难受，气呼呼：“上次我就说过她了，打麻将不能太沉迷，一天到晚没个消停！她还骂我说少管她！瞧！打出事来了吧？！”

　　顾奇略一思索，猜测：“她身边的东西，加上四百块，加起来都快一千。”

　　赵小杏一直不敢开口，终于忍不住低声：“俺们每个月交上去的……都被婆婆给赌没了吗？”

　　陈星凌苦笑：“如果她身边有钱，何至于去借高利贷！”

　　“想不到她竟赌钱——而且赌那么大。”顾奇眉头皱起：“等她回来，以后不许让她再胡闹。米粮我们负责买，只给她十块钱在身边用着，工资不能再上交给她了。”

　　吃一堑长一智。钱都是儿子女儿赚来的，不是大风刮来的，哪能让她胡乱糟蹋掉！

　　老母亲向来就不是靠谱的人，以前家里实在太穷，她才不得已收敛身上的恶习。

　　这两年家里经济好些了，尤其是今年，儿子儿媳妇给她家用的钱越来越多，花的地方却反而越来越少，身边有了余钱，她就忍不住了。

　　之前是他们大意了，以为她是在家无聊，让她出去找附近一些大妈聊天打麻将打发时间也好。谁知一没注意，就闹出这么大的事来！

　　顾异冷哼：“眼下还欠着几百块不知道怎么还！别说十块，连一毛钱都没得给她了！”

　　他们小两口身边一直紧紧巴巴的，前几天小杏的娘家又发了电报来，说冬天储粮还不够，希望他们再寄多十块钱回去。

　　山里交通不便，万一遇到大雪封山，储粮不够极可能会饿死人，所以接到电报后，小杏又匆匆跑去汇钱。

　　他的工资还没发，小杏也还没有，目前身边只有几块钱。

　　只有五六块，可老母亲欠下的是六百多——如此庞大的鸿沟差距，让他倍感无奈焦虑！

　　无奈的同时，更多的是气恼！

　　大哥一个月六十，他们是三十五，加起来便是九十五块。他们辛辛苦苦赚钱，老母亲不帮衬一些，他们不敢埋怨她老人家，因为赡养父母本来就是子女该做的。

　　可她不帮衬也就算了，竟还将他们辛辛苦苦赚的钱当成赌资白白糟践！

　　一下子欠了六百多！他上哪儿去找那么多钱？

　　“就算把我和小杏给卖了，指不定也卖不了六百多！妈她怎么就能这么干！都活了大半辈子的人了，怎么还能那么糊涂！摊上这样的老妈子，真特么倒霉！”

　　“闭嘴。”顾奇沉声：“这些事是你能选择的？嗯？她再不是，也是生养我们长大的母亲。你就算再生气，也不能说出这样的话来。”

　　顾异讪讪住了口：“大哥，对不起……我只是太生气又太无奈。”

　　“凡事冷静应付。”陈星凌睨了睨丈夫，故意提高嗓门：“行了，你也别说阿异他们。遇到这样的事，谁能轻松自如应对呀？谁能不气？钱又不是大风吹来的，一下子糟蹋了那么多钱，谁能不心疼生气呀？”

　　顾奇没法反驳，也不敢反驳，只能埋头继续扒饭。

　　陈星凌则当起和事佬，安抚道：“没事没事，你哥跟你们一样焦急一样无奈。别怕，咱们是一家人，遇到事咱们一起扛。只要我们众志成城，这个坎儿很快就能迈过去。快！麻利吃！吃饱咱们想办法去。”

　　“是，嫂子。”顾异感激低喃。

　　赵小杏眼睛微红，忙点点头。

　　顾玄埋着脑袋，也轻轻点头。