霍据目送她离开，脸上的温柔一点点消失殆尽，最终冷若冰霜。
约莫半刻钟后，玉景春的门再次被推开，江擎负手而来。
见霍据站在窗边，他挑眉道，“大丈夫何患无妻，你想要女人，本官送你一个就是，但不该惦记的，最好一眼也别看，否则就挖了你的眼睛！”
霍据回过头，盯着江擎看了很久，忽然问，“你对她动手了？”
江擎眯了眯眼睛，霍据又道，“从进门到离开，她从头到尾都未摘下幂篱。”
“是又如何？”江擎反问，“一匹不听话的胭脂马，难道不该教训吗？”
霍据攥紧了拳头，“她是一个活生生的人！”话落，明知不可能，但还是忍不住问，“大人要怎样才肯放过她？”
江擎将霍据眼中的心疼和恼恨看的分明，他脸上带着笑，但下一刻，却突然抬脚踢向霍据的膝窝，迫使他跪在地上。
“霍据，”江擎蹲下身，抬起他的下巴，眼神狠厉道，“我江擎生平最讨厌别人觊觎我的东西，这个女人，我玩腻了赏给江家的马夫，也不会给你，你死了这条心吧。”
说完，他掏出手帕一根一根擦干净手指，然后扔在霍据的面前。
霍据单膝跪在地上，后背佝偻着。
江擎看他这副模样，连日来的闷气总算散了些许，转身扬长而去。
霍据在他走后很久，才抬起头来，慢慢站直了身子，阴霾的眼底浮起一抹嘲讽，江擎机关算尽又如何？他与盛耘多年来的默契是他永远比不上的。
江擎在盛耘后面出了白矾楼，他原本想直接回府，但刚下台阶就被一个身穿褐色锦袍的中年男子拦住，男子长了一张平平无奇的脸，气质却极为独特，犹如一枚敛了杀意的暗器，“江侍郎，主子要见你。”
江擎与男人对视，眉心微皱，“现在吗？”
男子看向不远处一辆不起眼的马车，摆了个请的手势，江擎只好上车。
马车一路疾驶，大半个时辰后，直接驶入一座僻静的宅子。
江擎下了车，沿着青石甬道又走了半刻钟，才到待客的书房外。
“主子在书房等您。”唐古提醒了一声。
江擎点点头，上了台阶，推门走进书房。
“微臣见过太子。”江擎入内后，恭敬地行了个大礼。
立在桌后的男子头戴金冠，长眉入鬓，艳若桃李，他眼神凉薄的扫了江擎一眼，极具威压道，“孤今日若是不让人请你，你打算什么时候来见孤，是等燕王的人顶了吏部侍郎的位置吗？”话落，他猛的将手中的笔掷向江擎。
面对太子的盛怒，江擎根本不敢躲，饱蘸墨汁的狼毫直接甩在他的脸上。
太子犹不觉解气，阴沉着脸道，“当日孤帮你了结江家和昌平郡主府的恩怨，并扶你坐上吏部侍郎之位，是以为你能堪大用，养兵千日用兵一时，如今孤正当用人之际，你却面临三年丁忧，你怎么敢！”
江擎伏在地上，“家母病发突然，微臣亦无能为力。”
“无能为力？”太子冷笑，“孤看你倒是个大孝子，满城的替母寻医，生怕旁人不知你这吏部侍郎做到了头！”
江擎轻磕了下眼皮，太子的意思他明白，无非他应当暗中求医，秘不发丧，瞒天过海，但母亲凭一己之力含辛茹苦的将他养育成人，这份恩情如山似海，他做不到为了前途而抛弃良知。
“这两天，你可想出将功折罪的法子？”过了会，太子盯着他问道。
江擎沉声道，“母亲殁后，微臣会扶灵回乡，待七七四十九日过后，再暗中回京，任凭太子差遣。”
“再加一件事，”太子冷声道，“我要你将尽一切办法，与嵇太尉交好。”
稽太尉，名唤嵇谌，乃丙戌年的探花，文能提笔安天下，武能马上定乾坤，从不亲近任何党系，是当今皇上最信任的纯臣。
太子无疑是给了他一块最难啃的骨头。
江擎眉头紧拧，却只能硬着头皮答应，否则他怕他走不出书房这道门。
“下去吧。”太子摆了摆手，江擎恭敬退下。
出了书房，他才抹了把眼皮上淋漓的墨汁。
唐古见他这副狼狈模样，开口替主子施恩，“偏房有干净的衣物，江侍郎去梳洗一番吧。”
“多谢！”江擎道了一声，便朝偏房走去……
等江擎回到江家时，已经无心理会盛耘，他看过老夫人后，便去了松风院书房督办太子交代的事。
途安在旁道，“大人今日从别庄出来，就心事重重，可是太子因老夫人的病情降罪于您？”
江擎想到今日在别庄书房发生的事，眼中浮现一抹屈辱和狠厉，但很快又收敛起来，道，“太子给了我将功折罪的机会，他要我交好嵇太尉。”
“传闻中嵇太尉不爱女色，不爱金银财物，也不爱享受，这么多年来，朝中不是没有大臣想与他交好，可最后都折戟了。”
江擎眼中射出一抹锐利，“这是我唯一的机会！你现在就吩咐下去，查嵇太尉的生平、亲友和喜好。”
途安领命退下。
江擎仰起头，捏了捏眉心，脑中勾勒出嵇谌那种不苟言笑的阎王脸，思索着到底要如何才能与他交好。
因着太子的施压，加之老夫人的状态越发好，江擎去鹤柏院的次数变为每日一次。
他原以为有盛耘出手，自己可以多些喘息的时日，但变故却发生在夏末秋初的一个夜里。
这晚入睡前，老夫人觉得屋中的暖笼味道有些重，便让守夜的婢女青檀将窗户开了道缝。
但谁也没想到夜里的温度会降得那么快，等老夫人剧烈的咳嗽起来时，靠在床柱边睡着的青檀才发现自己铸成大错，连忙去请盛耘。
盛耘披衣过来后，一眼就看出老夫人已经是强弩之末，她出手如电，试图帮老夫人缓解咳嗽，好让她交代遗言，可施针到一半，老夫人的手突然就垂了下去。
江擎赶过来后，眼中含着泪，带着恨，没有任何犹豫，便让人杖毙了青檀。
女子撕心裂肺的声音极为瘆人。
盛耘恍惚的坐在东暖阁中，不知过去多久，门突然从外面推开，是芡实，她朝盛耘一笑，“姑姑脱不开身，她让奴婢趁乱送您离开。”