小银锅子里咕噜咕噜的冒着水泡，水色微微发青。洗净切碎的莲叶已经熬煮了一个时辰，熬得微微发软。刘二月提起锅子，用纱布滤了一遍，将清澈的汤汁倒在白瓷小盆里。
小宫女们已经剥好了莲子，不去芯儿，搁在汤汁里继续煮。
莲子煮的绵软时，用汤匙轻轻一压，便压成了一个饼。
刘二月尝了口汤汁，苦的舌根发硬，她实在不明白为什么沈韵真要吃这样苦涩的东西，便又加了两大勺桂花蜜在里头。
汤汁又咕噜咕噜的冒起水泡，她轻轻舀了一盅子，搁在食盒里，吩咐小宫女：“端过去吧。”
沈韵真有些困倦，可后院还在叮叮当当的施工。她想睡也睡不安稳，便只斜倚在贵妃榻上，盖着一方薄单小憩。
房中小宫女轻轻扯着放风轮的细绳，也有些昏沉。
日头虽然西斜，可暑热却还未退，热的人喘不过气来。
“主子，莲子羹熬好了。”小宫女将一个彩瓷莲花盅子轻轻搁在桌案上。
她揉揉眉心，坐了起来。
略尝了一口，她便笑了，这莲子羹甜得发腻，一猜便知是刘二月亲手熬的，果然像她的口味。
“刘嬷嬷说这汤太苦了，怕主子喝不惯。”小宫女从食盒里端了一小碟儿栗子糕：“这羹里加的不是雪花糖粉，是新送来的桂花蜜。”
她口味淡，原想用苦味的莲子羹来压一压栗子糕的甜味。现在莲子羹甜成这样，栗子糕反倒成了解腻的东西了。她吃了几勺，实在不合胃口，便放在一边。
最近的后宫总是暗潮涌动的，今日有人失宠，明日便有人得宠。小宫女瞧瞧看着她，心里犯嘀咕。不知是羹汤不对她的胃口，还是她心情不畅影响了食欲。
皇帝这些日子都宿在贤妃的昭台宫，听说还给贤妃的父亲加封了一等爵位。昭台宫是兰台宫的死对头，想必姜贤妃得宠，自家主子心里也是懊恼的吧？
“主子，好歹吃一点儿吧？”小宫女轻轻说道。
这小宫女还不懂得隐藏情绪，诸多心事全都毫无保留的写在脸上。
沈韵真看了她一眼，温然笑了笑，问道：“还有新鲜莲子吗？”
小宫女点一点头：“还有很多，都是晨起顺公公划船去莲池摘的。刚摘下来的时候，那莲蓬都是翠绿的，还沾着露水呢，奴婢这就给主子拿。”
小宫女端着小圆盘，里面盛着两朵颗粒饱满的莲蓬，色泽苍翠欲滴。
莲子上有一层薄薄的嫩皮，剥这个最伤指甲，后宫的嫔妃极少有人自己剥。她早就不留指甲了，也不怕损伤。闲着也是闲着，不如自己剥莲子来吃。
刘二月拿过一个雕花赤金小碟搁在她面前，笑道：“这样也好，待主子剥完莲子，御驾也就差不多到了，皇上正好尝个新鲜劲儿。”
她微微一笑：“我剥来自己吃的。”
刘二月扁扁嘴：“皇上这些日子劳心费力，都没睡过几个安稳觉。”
刘二月总喜欢这样暗示她，她没说什么，只是将剥好的莲子一颗一颗的放进碟子里。鲜嫩的莲子，仿佛是一把饱满的珍珠，静静卧在金盘中。
“皇上最近一直宿在贤妃宫里，今儿突然到咱们这儿来，奴婢这心里总是七上八下的。”刘二月一边说，一边动手剥莲子。
她看了刘二月一眼：“能有什么事儿？”
“不是怕别的，就是担心贤妃心里有什么想法。”刘二月望向沈韵真：“她恨极了主子，奴婢总怕她又生出什么事端来。皇上如今用着姜家，就算她真的生事，皇上也不会说什么。”
刘二月着实想多了。
贤妃头脑清醒，不会恃宠生娇；皇上头脑更清醒，不会纵容无度。
贤妃和皇上在一起，不过是两个聪明人对着装糊涂罢了。谁都知道对方没有真心，却还要装作情真意切的样子。
“听说皇上已经安排人去收拾安平行宫了。”刘二月用力掰开一个莲蓬，将青绿的莲子一个一个拨到桌上。
出京城西门再往西行二百余里便是虞山，那里原本是太祖狩猎的围场。高宗时，羽林在此练兵，时任总督徐守祖派人在山上养殖了几百只白鹤，以此来讨好高宗。高宗龙心大悦，遂下旨在虞山上建造观鹤楼，后经几代扩建，演变成如今的安平行宫。
行宫建在山上，时有山风拂面，最适合夏日里避暑。历代皇帝赶上朝政不多时，便会带领宫中嫔妃到行宫去避暑。
当年先帝移驾安平行宫时，父亲时任太医院首随銮伺候。
她小时候还被带到那里去过，在鹤园外摘过花。
自南景霈登基以来，后宫还从没有人陪他去过那里，就连盛宠一时的淑妃也没有获得这样的殊荣。
“听说皇上要带贤妃去，贤妃又带了徐充仪。”刘二月停住手：“这徐充仪是个什么来历？怎么突然就投靠了贤妃？”
“你知道养殖白鹤讨好高宗的徐守祖吗？那便是徐充仪的祖辈。”她手上不停，麻利的剥着莲子。
要说这徐充仪也是名门之后，只可惜他们这一脉只靠因袭爵位，家道渐渐败落了。否则，就凭徐家在高宗时期的兴旺，徐充仪至少也是个妃位。
她正说着，隐隐听见宫门口又传报的声音。
刘二月搁下莲子，道：“是皇上的銮驾到了。”
她恰好剥完最后一颗莲子，正正衣襟出门去迎。
南景霈不许她跪，一把将她拉起来，揽着她往寝殿里走。
刘二月端上一盏七分热的茶，将桌上莲蓬皮一收，默然退了出去。
与其说是皇帝揽着她，不如说是皇帝扶着她的手闭目前行。才刚挨着床沿儿，他便仰面躺了下去，宽大的平金鹤氅被褶褶巴巴的压在身下。
她拿过一个枕头垫在他颈下，慢条斯理的替他褪去衣裳，温声道：“怎么累成这样？”
他长长舒了口气：“北寒在备战，奏事的人又多，一整天都坐在那里，动又不能动。”
她轻轻倚在他身边：“皇上用过晚膳了吗？”
他闭目道：“随便吃了一口。”
不怪那些臣子不懂得心疼人，实在是边关军情十万火急，若出了差池，谁都担不起这个责任，故而那些奏事的臣子也不敢耽搁片刻。
“刘嬷嬷才熬的莲子羹，皇上吃点吗？还有栗子糕。”她依偎在他身旁，轻声问道。
他躺了一会儿，便坐起来：“刚进来的时候，朕看你在剥莲子？”
她点一点头，将小金碟端了过来：“没剔莲芯，皇上要尝吗？”
莲子能去心火，最适合他这种内火旺盛的人吃。他捻了一颗送入口中，这莲子果然新鲜，莲芯一嚼，丝丝苦味便沿着唾液往喉口里渗。
他吃了几颗，苦的舌头发麻，押了口茶，歪在榻上歇息。
沈韵真拿过茶几上一柄灰白羽扇，替他轻轻扇着凉风。
沉默许久，他突然道：“朕或许会有好一阵子不能到你这儿来了。”
她手上微微一住，他坐直身子。
他凝着她，握住她的手：“你应该能懂朕的吧？”
她默默地点了点头，他微微垂下眼，将她揽到怀中：“銮驾要到安平行宫去住一阵，再过几日就要离宫了。朕也想带你去，可这次不成了，再等一等，等一切都安定下来，朕就再也不理旁人，专心守着你，守着你和孩子。”
她搂上他的肩膀，莞尔笑道：“皇上坐拥三宫六院，也不能总守着臣妾一人呐？否则那些御史言官还不把臣妾当成祸国殃民的奸妃了？”
他翻身将她压在身下，调笑道：“你不是奸妃吗？”
她笑：“臣妾怎么就成了奸妃了？”
南景霈拨弄着她的耳垂，凝着她道：“勾魂摄魄，美色迷人，还不是奸妃？”
“既然是奸妃，那总得有个昏君来相配。若皇上承认自己是昏君，那臣妾就承认自己是奸妃。”
她转过脸去不看他，他却吻上她的耳垂，附耳轻声道：“这世上也就你敢这样跟朕说话。”
她勾勾唇角，只吃吃的笑了两声。她这番话若是让那些宗程朱理学的御史听到，岂不要把那些儒生吓的大惊失色？
“可朕就喜欢你这样讲话。”他凝着她，温柔如许。
他就是喜欢这样的她，无拘无束，无忧无虑的。
她是沈文忠的掌上明珠，自幼被人宠着捧着，虽然不像有些闺秀那样性情骄纵，但却一直是个敢说敢做的性子。
从小他便发过誓，有朝一日也要宠着她，捧着她，让她一辈子无忧无虑，一辈子有恃无恐。
“朕是真的爱你。”他亲吻着她的嘴唇，长长的睫毛蹭在她脸颊上，沙沙的痒。
她不知道他为什么突然跟她说这个，心头忽的有些诧异，但还是揽住他的腰，轻声道：“臣妾明白。”
“不，你不明白。”他说。
她望着他，又听见他说：“在战事结束以前，一切都还不能确定。或许有一天，朕会身不由己的做一些你不能理解的事，说一些你不喜欢听的话。在那个时候，你一定要记得，朕做的一切，都是为了咱们的将来。在朕的心里，除了你和孩子，再也不会有其他人。”