陈景行吓得面如土色，忙跳到一旁连连摆手：“这怎么行，您……您怎么能给我行礼！”

　　郑娴儿抬起头来，诚恳地道：“因为我对陈三公子说过一个弥天大谎。——其实那天给您吃下去的并不是什么‘双生蛊’，而是小枝捉来玩的一只普通甲虫。我只是一个寻常女子，并不常杀人，跟苗疆更是毫无关系。”

　　“啊？！”陈景行呆住了。

　　小枝斟了一碗茶捧过来，送到了郑娴儿的手边。

　　郑娴儿低头接过，双手奉到陈景行的面前：“当日情急之下信口胡言，让陈三公子受了许多惊吓，还望恕罪。”

　　陈景行额头冒汗，双手都有些抖。

　　他本不敢接郑娴儿手里的茶，却更加不敢让郑娴儿保持这样低头弯腰的姿势。

　　因此迟疑片刻之后，陈景行只得颤着双手接过了茶碗，向郑娴儿急道：“好了好了！”

　　郑娴儿抬起头来，眨眨眼睛：“陈三公子不生气？”

　　陈景行捧着茶碗，呆站了半晌，终于又抬手擦了擦汗：“真的……没有双生蛊？”

　　他最近明明觉得肚子里经常有东西在动来着，难道都是错觉？

　　郑娴儿认真地道：“真的没有。咱们这地方与苗疆隔着万里之遥，那种东西就算有也不可能传到这里来，何况我一个出身市井的小女子，怎么可能有那种稀罕东西？”

　　陈景行想了老半天，终于捧起茶碗一饮而尽，尴尬地笑了笑：“哈哈……我就说嘛！我这么个文不成武不就、一无是处的废物，哪里值得您用双生蛊来控制我……也是我自己太胆小怕死，否则怎么会轻易上当！”

　　郑娴儿真诚地道：“贪生恶死，人之常情罢了。当日若是易地而处，我恐怕也会作出跟陈三公子一样的决定。”

　　陈景真在旁边听着，早已忍不住了：“三哥，这个女人给你吃虫子，威胁你替她做事？——姓郑的，你怎么可以如此阴毒！”

　　“真儿！”陈景行怒声喝道，“若非少奶奶当初逼我那一把，我恐怕一辈子都会碌碌无为！我被同窗们、亲戚们和全城的百姓们鄙夷了那么多年，直到这些日子才尝到了挺直腰杆做人的滋味，我这一辈子都会感激三少奶奶‘威胁’我那一次！”

　　这番话，他说得情真意切，倒闹得郑娴儿有些惊诧了：“你，不恨我威胁你？不怪我戏弄你？”

　　陈景行面露笑容，躬身长揖：“若是一个月前的陈景行知道了‘双生蛊’的真相，他是一定会恼羞成怒的；可我，不是他。”

　　郑娴儿大喜：“陈三公子气量宽宏，异日恐非池中之物！”

　　陈景行有些不好意思地挠了挠头，“嘿嘿”地笑了两声，模样居然有些憨厚。

　　郑娴儿觉得此人有趣，忍不住多看了两眼，随后就发觉旁侧那道一直追逐着她的目光变得幽怨了起来。

　　陈景行反复向郑娴儿说了好几遍“感谢”，后来却又小心翼翼地问道：“少奶奶对我说了实话，就不怕我仍旧心怀歹念，把……那个秘密说出去？既然双生蛊是假，您如今可没有办法钳制我了！”

　　郑娴儿回到原处坐下，淡然笑道：“今日来的若是一个月前的陈三公子，我是断然不会说实话的。可你，不是他。”

　　陈景行愣了一下，忽然大笑起来：“服！少奶奶，您这参详人心的本事，陈某人服了！”

　　郑娴儿举了举手中的茶盏，报以微笑。

　　楼阙提起茶壶替郑娴儿斟满，淡淡道：“这段时日，陈兄果真进益不小。心胸、见识都已非往日可比，异日一飞冲天，亦不为奇事了。”

　　陈景行连着得了两个人的赞扬，早已喜得眉开眼笑。

　　却听见楼阙又不紧不慢地补充道：“如今陈兄见识大长，自然已经不屑于再做损人不利己之事。不过……那个所谓的‘秘密’，你若有兴趣说出去，可以尽管去说。我们既然敢做，就不会怕人知道。”

　　郑娴儿听到此处，抬头朝他翻了个大大的白眼。

　　陈景行忙赔笑道：“不说不说！大丈夫立于天地之间，行事自当光明磊落，哪能像市井妇人一样把心思耗费在是非口舌上！”

　　楼闵闻言连连点头，楼阙却下意识地皱了皱眉。

　　郑娴儿轻声嘀咕道：“瞧不起我们‘市井妇人’还是怎么的……”

　　陈景行听见了，脸上的笑容立时变得有些尴尬：“我不是那个意思！少奶奶是女中豪杰，岂是寻常市井妇人可比！”

　　“算了，你还是不要解释了，越解释越糟！”郑娴儿闷闷地抱怨道。

　　陈景行更加尴尬了。

　　倒是楼阙笑着劝慰道：“她是故意抠字眼抬杠的，不用理她。你的意思我们都明白了，这一次你帮了我们很大的忙，狱中几位同窗也都很感激，日后若得不死，大家必定引你为至交。”

　　陈景行大喜过望，又跟楼阙楼闵兄弟两个客套了好几个回合，终于恋恋不舍地起身告辞。

　　陈景真却不想走。

　　听见自家兄长与楼家兄弟成了朋友，她的心思又活动了起来，忙走上前来向楼阙道：“我三哥自幼顽劣，一向是没什么见识的，今后两府常来常往，还要请你多多教导……”

　　楼阙拧紧了眉头，沉声道：“我们跟陈兄是君子之交，用不着‘常来常往’那些俗套，也不敢妄言‘教导’。陈三公子本性不错，一朝走上正途自然是前途无量；若是换成那些秉性不佳之徒，便是‘教导’千遍万遍，怕也是朽木难雕。”

　　陈景真听出这是在嘲讽她，禁不住红了眼圈。

　　陈景行听见她先前那番话已是羞愧难当，此时既已告辞，当然是尽快拉着她往外走了。

　　陈景真被哥哥拖出了门外，犹自不甘心地在外面高喊：“我不是‘朽木难雕’，我是‘执迷不悟’！桐阶，我只是喜欢你啊……”

　　喊得如此情真意切，听得郑娴儿胸口一阵发闷，胃里“咕嘟咕嘟”地冒着酸泡泡。

　　楼阙察觉到她的脸色不好，立时紧张起来：“你不舒服？”

　　郑娴儿白了他一眼，阴阳怪气地道：“我哪里敢不舒服！我是个抠字眼抬杠的，不用管我！”

　　楼阙无奈地拍了拍额头：“我那不是怕他一直说下去嘛，这也要生气？话说你昨晚是不是吃炮仗了？好好的说话，你不是夹枪带棒就是阴阳怪气的！”

　　郑娴儿只觉胸中一阵气闷，忍不住掷下手里的点心，怒道：“我就夹枪带棒阴阳怪气怎么了？我昨晚吃了什么你不知道？大新年的你偏要惹我生气是什么意思！”

　　“还要吵啊……”楼阙以手扶额，欲哭无泪。

　　楼夫人紧拧着眉头看着他俩，好半天才苦恼地转了转手里的佛珠：“这是怎么了？不是一直都好好的吗？”

　　莺儿在她身后轻声笑道：“太太就别操这份心了，难道您没闻到这满屋子的醋味吗？醋是好东西，散瘀解毒、下气消食，虽说味道酸了点，却是延年益寿必不可少之佳品呢！”

　　“是吗？”楼夫人将信将疑。

　　郑娴儿听见莺儿口口声声说“醋”，忽然觉得腹中有些饿，看着桌上的几盘点心却偏又提不起食欲。

　　“好想吃西湖醋鱼……”一个不小心，她便把心里的话说了出来。

　　楼夫人一怔，随后便笑了：“先前看着你还算稳重，这些日子怎么倒成了个孩子了，不是撒娇就是耍脾气！这一个家都是你管着，你想吃什么直接跟厨房说去，这也犯得着嘀咕？”

　　郑娴儿讪讪地笑了笑，低下了头。

　　她也不想当着旁人的面吵架啊，可是脾气上来了就是忍不住，怎么办？

　　抬头看到楼阙苦恼不堪的样子，郑娴儿更有些担心：她是不是已经不知不觉地在作死的道路上走出很远了？

　　安姨娘细细地看了看郑娴儿的脸色，欲言又止：“你是不是……”

　　“怎么了？”郑娴儿疑惑地看着她。

　　安姨娘握住她的手，担忧地道：“你刚过来我就觉得不对劲了。你的脸色不太好，眼圈有些发青，是不是真的不舒服？咱们家没有‘正月不看病’之类杂七杂八的规矩，你若是觉得身上不好，就该早些请大夫才是！”

　　“我真的没事儿！”郑娴儿笑着挣脱了她的手，“我结实着呢，昨晚是在落桐居被烟呛了一下子，所以夜里咳得没睡安稳，不是什么大事！”

　　兰香在外面听见了，忍不住插言道：“还说不是什么大事呢！先是早上怎么也睡不醒，好容易叫您起来了，一会儿又说头晕、一会儿又说心口烧得慌、一会儿又说肚子疼……您可不要讳疾忌医，拖出什么大毛病来！”

　　郑娴儿捏起一块鸡油卷扔了过去：“你闭上嘴没人把你当哑巴卖了！我好着呢，大过年的你何苦咒我！”

　　兰香随手接住鹅油卷往嘴里一塞，含混不清地说了声“谢奶奶赏”就掀帘子出去了。

　　楼阙站了起来，向外面叫钟儿道：“去请个大夫来一趟！”

　　郑娴儿见钟儿果真要去，慌忙叫他站住：“大新年的，这是做什么？我又不是病得快要死了！人家大夫也好容易有个清闲日子，你何苦去招骂！”

　　“可是……”钟儿担忧地看向自家主子。

　　楼阙沉下脸来：“不舒服要看大夫，这点道理也不懂了？”

　　“我说了我没事！”郑娴儿把眼睛一瞪，摆出一副准备干仗的架势。

　　于是楼阙就怂了，认输地坐了回去。

　　楼夫人怕他们又吵起来，忙笑道：“也不至于就有什么大病症了，许是这一阵子太累了，有些上火的缘故。今儿咱们府里清静，一会儿吃过午饭你便回去歇着吧！”

　　郑娴儿答应了，看看时间已近正午，便吩咐丫头们去厨房传饭。

　　安姨娘重新拉起了郑娴儿的手，一脸关切：“近来你确实是太辛苦了。你看这手——原先你手背上关节这里都有几个小窝窝的，这会儿都瘦没了！”

　　郑娴儿自己抬起另外一只手看了看，笑道：“有吗？我倒觉得这样好看一点！”

　　安姨娘怜惜地抚摸着她的手背，笑叹：“好看是好看，但也不能太瘦了！你这身子看着结实，摸起来尽是一把骨头，可得好好补补，多长点肉才行！除了西湖醋鱼，你就没想吃旁的？”

　　郑娴儿认真地想了想，笑道：“我一向不挑食，府里的饭菜都是好的，我也不至于就矫情到非要自己吃出个花样来！”

　　“你一向是个省事的。”安姨娘叹息了一声，终于放开了手。

　　不知是不是错觉，郑娴觉得自己仿佛在安姨娘的脸上看到了一抹失望。

　　奇怪，她在失望什么呢？

　　没等郑娴儿想明白，丫头们已经陆续端了饭菜进来了。

　　安姨娘向后推了推椅子，站了起来。

　　郑娴儿以为她要到旁边去服侍楼老爷子吃饭，不料她却是起身帮丫头们摆盘的。这道菜谁最爱吃、那道菜有什么好处、这个汤应该放在哪儿、那个果子怎么摆才好看……她竟是精于此道，一会儿工夫就安排得妥妥帖帖的了。

　　丫头们都退下去以后，郑娴儿看着离自己最近的一碟酸白菜、一盘西湖醋鱼、一盘酸豆炒肉末、一盆酸笋肚片汤和一盘酸辣鸡肉面，陷入了沉思。

　　安姨娘坐了下来，紧张地看着她：“怎么，不合口味？”

　　“那倒不是……”郑娴儿摇了摇头，有些苦恼。

　　她喜欢吃酸的是不假，可也不能只让她吃酸的啊！这一餐饭吃下去，回头胃里不闹腾才怪呢！

　　抬头看见安姨娘那双闪着精光的眼睛，郑娴儿的心中灵光一闪，终于察觉到了对方的意图。

　　有了猜测之后，再看安姨娘的脸，她便觉得有些好笑：她只是有一点不舒服而已，哪里就疑心到那上头去了！

　　孩子又不是白菜地里的青虫，那是说有就能有的吗？

　　老年人的心思还真奇怪！

　　安姨娘还在锲而不舍地继续追击：“平素不常有机会跟你一起吃饭，我也不知道你的口味是怎样的，如果有什么不喜欢的，你可一定要说啊！”

　　郑娴儿抬起头来，笑道：“我倒没有什么固定的口味，只是这酸笋肚片汤是太太喜欢的，如今放在我的跟前，太太要喝岂不费劲？另外这面也就算了，我昨晚呛了嗓子，这两天不敢吃辣。”

　　瑞儿在旁听见，忙把酸笋肚片汤跟楼夫人面前的那盆山药排骨汤换了，又把那碗酸辣鸡肉面撤了下去，给郑娴儿换上了一碗白菜馅饺子。

　　郑娴儿这一顿饭吃得格外小心。除了饺子和山药排骨汤之外，她就只肯吃自己点的那道西湖醋鱼，至于什么酸白菜、酸豆角，还有勉强能够得着的那盘酸菜烧鸡，她是一筷子都没敢沾。

　　安姨娘没去服侍楼老爷子，坐在郑娴儿的身旁从头盯到尾，始终没能看出什么端倪。

　　好容易等到饭吃完了，丫头们送上糕点来，安姨娘又热情地往郑娴儿的面前摆了几道点心：小芋丸、桂花糕、蜜汁玫瑰芋头……都是甜腻腻的那种。

　　郑娴儿不好推辞，只得每样吃了一点，装作若无其事的样子。

　　安姨娘大失所望，终于失去了兴趣，起身离席去照料楼老爷子去了。

　　郑娴儿连着喝了好几碗浓茶，终于把胃里那股翻腾压了下去。

　　楼夫人看得连连摇头：“刚吃完饭就喝那么多茶，可不是养生之道。”

　　郑娴儿咧嘴笑道：“我是野生的，吃什么都能活！”

　　众人闻言笑了一阵，郑娴儿便忙不迭地起身告辞了：“这两天既然没什么事，太太可要准我好好地歇几天，不然我一准儿罢工给您看！”

　　“去吧去吧！别闹得像是我们压榨你似的！”楼夫人笑着摆手，撵她快些出去。

　　郑娴儿听了拔腿便走，胡氏却跟着站了起来：“他们一会儿就要回去县衙去了，你……不在这儿等着送送他们？”

　　郑娴儿头也不回：“有什么好送的，人又不是没长脚！”

　　胡氏见状只得坐了回去，楼阙的脸色便有些不好看。

　　有种当众被人抛弃的屈辱感。

　　胡氏摇头笑了：“弟妹从前不是这样的性子，今儿这是跟谁赌气呢？”

　　楼闵拍了拍楼阙的肩：“你去看看她吧，万一咱们这案子……你可别留遗憾！”

　　楼阙早已坐不住，闻言立时站起来追了出去。

　　郑娴儿离了宁萱堂之后，脚下越走越快，小枝和兰香都有些跟不上。

　　一直走到书房后面的那条夹道里，郑娴儿看看四下无人了，这才扶着栏杆弯下腰，在胸口拍了几下，吐了几口酸水在花盆里。

　　两个丫头追上来，见状立时便急了：“怎么还是不舒服？找个大夫来看看吧！”

　　郑娴儿站直了身子，苦笑一声：“我没事。安姨娘分明是怨着我，故意想法子整我呢！一会儿酸的一会儿甜的，谁这么折腾下去不伤胃？”

　　小枝过来扶着郑娴儿的手，欲言又止：“你有没有想过……”

　　“不可能！”郑娴儿立刻打断了她的话：“我这身子，没指望的！”

　　小枝失笑：“你自己要是没往那上头想，你又怎么知道我要说什么呢？”

　　郑娴儿答不上来了。

　　她确实并非没有“往那上头想”。可是那种几乎不可能发生的事，实在不值得她浪费太多的心思去假设。

　　她只是年前劳碌伤了脾胃而已，若是只管想那些有的没的，让别人知道了，定然要笑她痴心妄想了！

　　刚才在宁萱堂，她刻意打消安姨娘的疑心，也是为了不动声色地把这件事绕过去，免得这会儿声张起来，一转眼又发现是想多了，那时岂不成了全府上下的笑料！

　　总之，孩子是不会有的。

　　就算会有，也不可能是现在。

　　更……不应该是现在！

　　郑娴儿在墙上靠了一会儿，自己苦笑了一阵，随后便若无其事地站直了身子。

　　一抬头，却见楼阙就在她的面前站着，目不转睛地看着她。

　　小枝和兰香不知跑到哪里去了，竟然也不提醒她一声！

　　郑娴儿心里暗暗埋怨着，楼阙已走过来揽住了她：“刚刚想什么呢，一会儿皱眉一会儿傻笑的？”

　　郑娴儿没有答他的话，勉强地笑了笑：“好容易回来一趟，你怎么不多在宁萱堂陪着说说话？”

　　楼阙笑道：“该说的都说了。他们也知道我只挂念你，都撵我快出来追你呢！”

　　郑娴儿靠在他怀里慢慢地走着，闷声道：“我才不信呢！我那么惹你生气，他们心里肯定都在怪我不懂事，才不会劝你出来追我！”

　　“不是那么回事，”楼阙温声细语地安慰她，“你发脾气是因为心里焦躁，心里焦躁是因为替我担忧——母亲心里明白着呢！”

　　郑娴儿仰头看着他，心里有些不信。

　　楼阙顺手推开书房的后门，拥着她走了进去：“难道你就没发现家里的气氛变了？母亲和姨娘懒得看咱们在人前装模作样，如今都已经明着认了你是我的人了！等这桩官司完了，我若能平安回来……”

　　郑娴儿听到此处便急了：“什么叫‘若能平安回来’？你先前不是说一定不会有事吗？”

　　楼阙一句深情表白没能说完，憋得心里有些发酸。委屈，想哭。

　　郑娴儿见他不说话，立时急得脸都白了：“你可别吓我，我胆子小！你要是回不来，我……”

　　话未说完，楼阙已把她推倒在旁边的软榻上，封住了她的嘴。

　　郑娴儿急切地回吻着他，心里乱成一团。

　　因为楼阙先前对她说过“放心”，所以她一直坚信他会毫发无伤地回来。

　　可是此时此刻，她却没有那么“坚信”了。

　　事无绝对，这案子会往哪个方向发展，谁也说不准啊！

　　连楼阙自己都在担心，她……又如何能放心得下？

　　直到此刻，郑娴儿才算是知道了自己这些日子焦躁的源头。

　　“楼阙，你最好完完整整地给我回来，否则……”郑娴儿试图威胁他。

　　话到嘴边，后面却怎么也说不下去。

　　倒是楼阙替她说了：“我知道。万一我回不来，你一准儿转眼就把我忘了，逢年过节也不会给我烧纸钱祭汤水，只会给我戴绿帽……”

　　郑娴儿狠狠地扯掉了他的衣裳，对准他的肩膀咬了下去：“你知道就好！盖个章免得忘了！”

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