走出县衙大门的时候，天色已晚。

　　一整天的时间，竟然也就这么过去了。

　　郑娴儿回头看了一眼，恰好楼阙也在看着她。

　　四目相对，楼阙微笑了一下，无声地向她说了句：“放心。”

　　可是，郑娴儿如何能放心？

　　先前在书院里关着，官差们至少还会顾全他读书人的体面；如今进了大牢，谁还会管你体面不体面？

　　黎县令已经打算跟楼家撕破脸了，楼阙在牢里怎么会好过！

　　郑娴儿浑身上下每一滴血都在翻腾着、叫嚣着，要她去把楼阙带出来，或者冲进去陪着他。

　　可是，她什么都不能做。

　　那么多人在等着她出错、那么多人在等着看笑话，她连半点儿失误都不能有。

　　她必须冷静、必须无情，必须表现得像个真正的“三嫂”，不能不关心，却也不能太关心。

　　稍有失度，便是大错！

　　那一笑之后，楼阙缓缓地背转身去，跟着衙役们走了。

　　郑娴儿面无表情，转过身继续向外走。

　　她不知道自己的表现算不算适度，但这场戏，到底还是落幕了。

　　耳边盘旋着一片恼人的聒噪，那是围观的百姓意犹未尽，硬要追着她问一个是非黑白。

　　郑娴儿看着远处的夜幕，不轻不重地叹了口气，向身边的人说道：“事情真相究竟如何，相信黎大人会有明断。我在楼家一向不理俗事，实在不知道陈四小姐那件事的是非曲直。——我只知道，二公子的那番证词是错的。”

　　说罢，她再不理会旁人的纠缠，径直走下台阶，往人少的地方避了开去。

　　身后，百姓们口耳相传，渐渐地把她的那番话传开了。

　　二公子是原告的证人，他的证词有错，那也就意味着陈四小姐所告之事极有可能是子虚乌有了。

　　众人再想想楼家几位公子的风评，心中更是渐渐明朗。——好色贪淫的分明是二公子自己，什么时候这个词也能落到五公子的身上去了？

　　楼家五公子洁身自好、人品贵重，这是桑榆县人尽皆知的啊！

　　多半是陷害吧？世家大族之中的是是非非恩恩怨怨，谁又说得清楚呢？

　　——众百姓看了一场大戏，心满意足地互相交谈着，渐渐散去了。

　　是非黑白任人评说。

　　郑娴儿装作不留心，耳朵却一直没有闲着。

　　此刻似乎是相信楼阙的人比较多一些，但也不是没有人恶意揣测，甚至把一些子虚乌有的罪名加到他的身上去。

　　不管怎么说，事情发生得如此突然，能有这样的结果已经比预料之中好太多了。

　　接下来，她可不能什么都不做！

　　郑娴儿心中乱着，也不知走到了哪里。还是胡婆子快步赶了上来，急道：“奶奶走错了路了！那边是往南市走的！”

　　郑娴儿定了定神，笑道：“是走糊涂了。你去叫一辆马车来吧！”

　　胡婆子忙答应着，回头却看见小枝已经叫了一辆马车过来了。

　　上车关了门，郑娴儿立刻向小枝的身上倒了下去。

　　胡婆子吓坏了，忙小心地扶她躺下，低声问小枝道：“这可如何是好？”

　　小枝在旁边跪坐着，轻轻地拍着郑娴儿的胸口：“没事，她不会倒的。”

　　胡婆子闻言便坐了下来，恰好从车窗处看见楼闿和锦香一左一右搀扶着陈景真，慢吞吞地出了县衙大门。

　　“奶奶，陈四小姐出来了，我要不要过去……”胡婆子有些为难。

　　郑娴儿冷笑：“不必管。谁带她来的，谁负责带她回去！你若不放心，等她回府之后你再去照顾就是了。”

　　胡婆子答应着，又小心地道：“这几天，陈四小姐的药一直喝着，照理说她应该顾不上惹是生非，恐怕是有人在背后撺掇她。——今天的事，实在太突然了！”

　　郑娴儿扯过一只小靠枕来垫着脖子，疲惫地道：“不管她是早有此心还是临时起意，这次的麻烦都闹得不小。陈景真只是个傀儡，她背后……”

　　“奶奶，您对二房还是太仁慈了！”小枝在旁边咬牙说道。

　　郑娴儿翻了个身，脸朝下趴在垫子上，并没有理会小枝的抱怨。

　　她实在没想到自己也会有一天跟“仁慈”两个字扯上关系。

　　不是她太仁慈，而是楼闿太狠了好吗！至亲兄弟，又没有什么化解不开的深仇大恨，谁能想到他会动“赶尽杀绝”的心思？

　　虽然今天她最初的判断方向有些偏了，但也不算失误。毫无疑问，如果今日楼阙栽了，下一步倒霉的肯定是她，再然后也未必不会轮到寄傲轩那一边！

　　“利”字当头，谁还顾得上良心呢？

　　郑娴儿苦笑了一声，牵着小枝的手叹道：“都说‘穷**计，富长良心’可是我怎么觉得二公子的身上也没长什么良心呢？寻常百姓家兄弟之间为了争个锅碗瓢盆打架那是无可奈何，楼家又不缺锅碗瓢盆，怎么会……”

　　小枝像哄孩子似的拍着她的后背，低声道：“贪心不足蛇吞象，这也没什么稀奇。”

　　“可是，”郑娴儿烦躁地坐了起来，“楼家这一大家子过好了，楼闿这个纨绔子弟才能有好日子过啊！他这么着急把旁人都弄死，到底是怎么想的？”

　　小枝无奈了：“奶奶，他要是什么都跟你想得一样，那他就不是二公子了！”

　　郑娴儿闷闷地想了一阵，再不多言。

　　此时此刻，她实在不该在楼闿的身上浪费心思。

　　急等着她去做的事，太多了！

　　回府之后，楼夫人和胡氏都在大门口等着，安姨娘也在。

　　最神奇的是，韩玉珠也在，跪着。

　　郑娴儿踏上台阶，还没来得及开口说话，楼夫人就哭着扑了过来：“阙儿呢？你把阙儿带回来了没有？”

　　郑娴儿站定，沉默地等她哭完，低声叹道：“太太放心，不会有事。”

　　“人呢？”楼夫人穷追不舍。

　　郑娴儿攥紧了手里的帕子：“反诗的事算不上什么，眼下的局面是咱们府里有人要他死。——这个时机选得可真好啊！”

　　楼夫人立刻抬脚踹在了韩玉珠的肩上：“我就知道，那个贱种还是不死心！”

　　韩玉珠只管磕头，旁边安姨娘的脸色也跟着难看了起来。

　　郑娴儿扶住楼夫人的手臂，劝道：“太太且息怒，眼下……还没到山穷水尽的时候。”

　　“还有救吗？”楼夫人忙问。

　　郑娴儿挤出一个笑容：“不碍事的。您的儿子可不是个废物！楼家倒不了，太太放心就是。”

　　她这句话原不过是泛泛的劝慰，楼夫人的眼睛却立刻亮了起来：“不错，不会有事的！阙儿他……他不是平常人啊！”

　　“所以，太太只管放心。”郑娴儿勉强笑着。

　　胡氏走了过来，急问：“真的没事？我回来的时候，二弟已经出门了，不是我不想拦住他……”

　　“我知道，大嫂。”郑娴儿忍着疲惫，柔声安慰。

　　胡氏仍是欲言又止。

　　郑娴儿握了握她的手，笑道：“没有牵连到大哥，你放心。”

　　胡氏的脸色不由得红了。

　　郑娴儿又向安姨娘和韩玉珠分别看了一眼，劝楼夫人道：“今日兴风作浪的是二哥、锦香和陈景真三个人，二嫂和安姨娘想必都是劝不住的。太太生气归生气，如今可不是迁怒的时候。”

　　“我知道，”楼夫人攥紧了她的手，“如今楼家正逢多事之秋，咱们若是自己先乱了起来，那可就一败涂地了！——韩氏，你起来吧！”

　　韩玉珠擦眼抹泪地站了起来，忙向郑娴儿道谢。

　　郑娴儿没受她的礼，侧身避过了，又沉声向楼夫人道：“多事之秋，居然有人起了内斗的心思，还把事情闹到县衙去，这简直是要把楼家往死路上推！关于这件事，太太心里可有主意了？”

　　楼夫人咬牙道：“那混账东西不回来便罢了，他若敢回府，我一定叫人打断他的腿！”

　　“二哥有可能不回府吗？”郑娴儿的眉头拧紧了。

　　安姨娘忙道：“他在外头有宅子，一向狡兔三窟，不回府也是有可能的。”

　　郑娴儿靠在门边闷闷地想了一阵，咬牙道：“暂时先不管他！胡妈，你去跟管家娘子们一起安排人手，自今日起不管白天黑夜千万守住门户，如有打架斗殴传谣惹事的，严惩不贷！还有，老爷那里专门请个大夫日夜守着，若有人敢过去说三道四传些没影的话，打死不论！”

　　胡妈高声应了，飞快地跑了进去。

　　郑娴儿一番话说完，这才意识到自己已经把楼夫人该说的话全都抢来说了。

　　楼夫人的神色倒十分平静，并无半分不悦。

　　安姨娘和韩玉珠都知道这是要夺她们的权了，可是谁也没敢多说什么。

　　郑娴儿甚至完全没有掩饰对她两个人的提防，连慎思园和寒香斋都不许随意进出了。

　　非常之时，一定要有人出来做个独断专行的暴君，郑娴儿不介意来背这个骂名。

　　只要，能替某个人守住他的家！

　　送楼夫人回到宁萱堂之后，郑娴儿连话也没顾得上说几句，便扶着小枝的手匆匆忙忙地走了。

　　韩婆子站在落桐居门口，远远地看见郑娴儿，忙迎了上来。

　　郑娴儿却在听松苑的门前站定了。

　　“奶奶，咱还没到呐！”韩婆子的神色有些尴尬。

　　郑娴儿咬了咬牙，沉声道：“你们自己回去歇了吧，今晚——我住听松苑！”

　　“这……不成样子啊！”韩婆子已经不知道该生气还是该心疼了。

　　郑娴儿已经抬脚走进了听松苑的园门。

　　小枝迟疑了一下，只得跟上。

　　听松苑的几个小厮看见了，神色挺复杂，却没有多说什么。

　　甚至还有人殷勤地来问要不要摆饭。

　　当然要。

　　郑娴儿吩咐他们到落桐居去，把她和小枝的晚饭拿到这边来。

　　俨然一副女主人的架势。

　　嘲笑？鄙夷？她已经顾不得了。

　　进门之后，郑娴儿便说怕冷，叫小枝去多点几个火盆。

　　她自己却装作看风景，在院子里角角落落查看了一番。

　　并没有发现什么鸽子。

　　这会儿天已经全黑了，鸽子想必不会来了吧？

　　郑娴儿心急如焚，却毫无办法。

　　晚饭送过来了，她看着便觉得厌烦，却不得不吃。

　　院子里的小厮要避嫌，早早地退了下去，郑娴儿便跟小枝面对面坐着，看着一桌子的饭菜发愁。

　　肚子里明明饿得厉害，喉咙里偏偏堵着，什么也咽不下去。

　　小枝只得扑过来帮郑娴儿拍着后背，哭劝：“你要是觉得心里边难受，哭一声喊一声都好，这饭总不能不吃啊！这才到哪儿，今后这样的日子还多着呢！”

　　“你不明白……”郑娴儿看看窗外黑沉沉的天色，心里躁得厉害。

　　偏偏又起了大风，眼看又要下雪了。

　　如此严寒，那鸽子到底什么时候来、还会不会来？！

　　小枝见劝不动，一时也生了气，“啪”地一声把筷子摔在了桌上：“奶奶平日何等洒脱，想不到如今也变得这么没用了！不就是下了狱吗，又不是死了！再说死了又能怎么样，你自己又不是没死过！他死了，你再换一个就是了！”

　　郑娴儿愣了一阵，忽然“嗤”地笑了：“真不愧是我的丫头！”

　　“所以呢？”小枝叉着腰作泼妇状。

　　郑娴儿重新在桌旁坐了下来：“所以，吃饭！”

　　果然是当局者迷，她竟然也钻了一回牛角尖了！

　　除死之外无大事，她难受什么呢？那人又没死！

　　话说，今晚的饭菜其实做得相当不错！

　　郑娴儿很快就调整了心态，愉快地大吃大喝起来。

　　于是刚刚还在为她担心的小枝又不得不打起精神，跟她抢饭吃。

　　这个主子是没良心的，她怕一会儿连残羹剩菜也没她的份！

　　郑娴儿正抱着一条鸡腿啃得满嘴流油，忽然后窗户那里“咔啦”一声大响，吓得小枝险些跳了起来。

　　郑娴儿却是真的跳了起来。

　　——跳起来奔过去，急急地打开了窗。

　　一只灰扑扑的丑鸽子扑棱棱打了个转儿，又落在了窗台上，歪着小脑袋看着她。

　　郑娴儿喜出望外，忙小心翼翼地伸出了手。

　　那鸽子似乎迟疑了一下，最终还是试探着落到了她的手上。

　　果然是只信鸽。

　　郑娴儿小心地打开竹筒，发现里面藏了细细的一枚纸卷，封得十分细致。

　　主仆二人有些迟疑，但最终还是小心翼翼地把那纸卷展开了。

　　上面只有两个字，清清楚楚地写着：灯节。

　　上元灯节，正月十五。

　　这是个时间，但这个时间意味着什么呢？

　　郑娴儿不敢去猜。她只是隐隐地期望着：若是上元节有事，楼阙总该在上元节之前摆脱牢狱之灾吧？

　　不管怎么说，只要有希望，就不怕撑不下去！

　　郑娴儿微微颤抖着，在书桌上的匣子里找到了裁好的薄纸，细细地把钟儿先前嘱咐的话写了上去。

　　写完之后发现下面还有一点空白，她略一迟疑，又添了几个字：“桐阶入狱，恐有难，望定良策。”

　　待字迹干透，小枝便细心地把纸条卷了起来，塞进竹筒封好了。

　　郑娴儿看看天色，忍不住又犯起了嘀咕：“这个时间，鸽子放出去能飞吗？”

　　小枝低声笑道：“听说人家有驯养的夜行鸽，只要路径熟悉，夜间也能飞的。”

　　郑娴儿闻言便打开了窗子。

　　那信鸽站在窗棂上扑棱了两下，果然双翅一振，直冲进夜幕之中去了。

　　郑娴儿呆呆地在窗前站了一阵，终于又转了回来。

　　算是放下了一桩大心事，剩下的就是祈祷那鸽子能顺利把信送出去、祈祷那收信之人能帮这个忙了。

　　小枝关上窗子，蹑手蹑脚地跟了回来：“奶奶，这鸽子会飞到哪儿去？”

　　郑娴儿摇头表示不知，小枝的好奇心却没有消：“奶奶，‘耽误不了大事’是什么‘大事’？五爷他……在跟人共谋造反吗？”

　　“闭嘴！”郑娴儿厉声断喝。

　　小枝打了个寒颤，撇嘴道：“多大点事啊？造反就造反嘛，有什么不能说的！”

　　郑娴儿看着她这副满不在乎的样子，一时又笑了：“哟，原来我们小枝姑娘也并不怎么忠君爱国嘛！”

　　小枝歪着嘴角不屑地反问道：“忠君爱国？有什么好处？管饭么？”

　　郑娴儿回到桌旁坐下，悠闲地倒了杯茶：“不管饭，可是大家都说应当忠君爱国啊！”

　　小枝立刻接道：“大家还都说应当守妇道呢，也没见你老实了！”

　　郑娴儿被她呛了这么一句，居然哭笑不得：“你能跟我一样吗？你是正经人啊！当初我被人诬陷偷汉子，落桐居上上下下一堆人都骂我，也不见你出来帮我说一句话！”

　　“哟，还记仇呐？”小枝抛来一个挑衅的眼神。

　　郑娴儿认真地点了点头。

　　记仇，很记仇！

　　谁知小枝竟是半点儿也不怕，坦坦荡荡地在桌旁坐了下来：“你是真不明白还是假不明白？当初大家骂你是因为你‘偷汉子’吗？那是因为瞧不上你跟奴才瞎搞！你看看现在，你跟五爷出双入对招摇过市，偷汉子这事儿算是坐实了，有人敢当面骂你的没有？韩婆子给你预备上吊绳了没有？兰香给你扔破鞋了没有？——我告诉你，别说当面骂你了，就连背后都没有骂的！大家背地里都佩服死你了！”

　　“这样啊？”郑娴儿若有所思。

　　小枝拍桌道：“当然是这样！只要你一直往上走、一直过得好，就不会有人骂你，大家只会佩服你、羡慕你！所以，这次你可千万别跌下去，不然有你好看的！我是早就明白了，什么孝悌忠信、什么礼义廉耻，都是吓唬人的！谁爬上去算谁有本事，谁跌下来谁活该被人踩上一万只脚！”

　　郑娴儿见那丫头说得理直气壮，不禁失笑。

　　真不愧是她多年的小姐妹。这些话就连她也只能在心里想一想，这丫头倒敢当面说出来，这份勇气竟比她还强些！

　　知道小枝是在变着法子打消她的顾虑，郑娴儿也就不再遮掩：“所以，如果桐阶当真要跟着人家造反……”

　　小枝立刻接道：“那就造反呗！一旦成了，那就是鱼跃龙门一步登天，怎么说也少不得是个从龙之臣，还能少了他的好处？”

　　“若是败了呢？”郑娴儿追问。

　　小枝笑容一敛：“若是败了，你就真得考虑换个男人了！——他上头的主子死不死不知道，反正出事以后最先倒霉的肯定是下头这些跑腿办事的！”

　　“别，”郑娴儿瞪大眼睛作惊恐状，“那还是别失败了！咱们现在也算是‘下头跑腿办事的’，若是失败了，咱们说不定要死得更早！”

　　小枝淡定地道：“你也许会死，我应该死不了！我只不过是个奴才，到时候最多判个‘官没为奴’，换个主子我照样吃香的喝辣的！”

　　“嘿，你这个小没良心的！我都死了，你还有心思吃香的喝辣的！”郑娴儿失笑。

　　小枝一点也不觉得羞愧：“我这可都是跟你学的！”

　　郑娴儿按着那丫头又掐又拧地折腾了一番，心情大好。

　　此时夜色也已深了。

　　郑娴儿一边同小枝笑闹，一边细细地留意着外面的动静。确定无人偷听之后，她便用簪子别开了书桌抽屉上的锁，把里面的书信一股脑地捧了出来。

　　“奶奶，这是……”小枝吓呆了。

　　郑娴儿平静地道：“恐怕是某人造反的罪证。”

　　她一边说着，一边把那些书信连信封一起扔进火盆里，不住地用火钳翻弄着，看着火苗“呼呼”地窜了起来。

　　小枝在旁轻声嘀咕：“难怪要我多点几只火盆，原来你要干这个！”

　　郑娴儿闷闷地抱怨道：“我真不明白他是怎么想的！这些东西若是早毁掉了，如今哪里还会有这么多麻烦？连小孩子尿了床都知道要找块破布把尿窝子弄干净，他偏不懂这个道理！”

　　小枝闻言又笑了：“想必是坏事做得太少，没有经验。”

　　郑娴儿知道她在说笑，也只得叹气。

　　不用想也知道，这些书信留着应该还是有用的。只是如今楼阙已经被人盯上了，这些“应该有用”的东西就变成了“必定有害”的利刃，只能选择毁掉。

　　还不知道将来会有什么麻烦呢！

　　桌上的茶水凉透之后，火盆里的书信也都彻底没了踪影。

　　只留下满屋子烟熏火燎的气味。

　　郑娴儿长长地舒了一口气，站起来打开了窗。

　　廊下，却有一道黑影一闪而逝。

　　“奶奶，怎么了？”小枝敏锐地察觉到了郑娴儿的紧张。

　　郑娴儿看着黑影消失的方向，好半天才道：“没事。你去看看书桌下面，不要遗漏了什么。”

　　小枝早已查过，忙道：“都清理干净了！”

　　郑娴儿点了点头，掩在袖底的右手攥紧了。

　　她的掌心里藏着一枚玉坠子，那是刚刚在抽屉角落里发现的。

　　触手温润，是她从未见过的极稀奇的材质，上面雕琢了一些弯弯曲曲的纹路，一时也看不出是什么。

　　这坠子，楼阙没交代过如何处理，她便只能先替他拿着。

　　以后的路，也不知该怎么走。

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